Will Wright
Deux fois dans sa carrière, il a proposé un jeu où l'on ne peut ni gagner ni perdre, et deux fois les éditeurs ont refusé avant de se raviser. SimCity et Les Sims ont chacun ouvert le jeu vidéo à un public qui ne s'y intéressait pas.
Repères
- Né le
- 20 janvier 1960, à Atlanta (Géorgie)
- Premier jeu
- Raid on Bungeling Bay, 1984
- Maxis
- fondé en 1987 avec Jeff Braun, racheté par EA en 1997
- Jeu de rupture
- SimCity, 1989
- Départ d'EA
- avril 2009, pour le Stupid Fun Club
Son parcours
Son premier jeu est un jeu de tir. Raid on Bungeling Bay, publié par Broderbund en 1984, demande de bombarder des îles depuis un hélicoptère. Pour le fabriquer, Wright s'écrit un éditeur de terrain, et il s'aperçoit qu'il passe plus de temps à construire les îles qu'à les détruire. Toute sa carrière tient dans ce constat : l'outil était plus intéressant que le jeu.
Il en tire SimCity, qu'aucun éditeur ne veut. Le refus est toujours le même, et il est raisonnable pour l'époque : on ne peut ni gagner ni perdre, donc ce n'est pas un jeu. Wright finit par fonder Maxis en 1987 avec Jeff Braun, un investisseur rencontré à une soirée, pour le publier lui-même. Le jeu sort en 1989 et devient un succès durable, au point d'entrer dans les salles de classe.
Maxis décline le principe pendant toute la décennie, avec SimEarth, SimAnt et SimCity 2000. EA rachète le studio en 1997 pour environ 125 millions de dollars, alors que Maxis traverse une passe difficile. Le rachat aura une conséquence heureuse et une autre beaucoup moins : il finance le projet suivant de Wright, et il aboutit à la fermeture du studio historique en 2015.
Ce projet suivant, une partie de la direction n'en veut pas. C'est une maison de poupées virtuelle, où l'on gère la vie quotidienne de personnages qui ont faim, s'ennuient et se disputent. Les Sims sort en février 2000 et devient le jeu sur ordinateur le plus vendu de son époque, en ouvrant le marché à un public féminin que l'industrie ignorait alors. La franchise est depuis l'une des plus rentables d'Electronic Arts, comme le raconte le dossier consacré à l'éditeur.
Spore, en 2008, est le projet le plus ambitieux et le plus discuté : faire jouer l'évolution entière d'une espèce, de la cellule à la conquête spatiale. L'accueil est tiède, la promesse ayant été plus vaste que le résultat. Wright quitte EA en avril 2009 pour le Stupid Fun Club, un atelier d'idées dont EA reste actionnaire. Il n'a plus signé de jeu de cette envergure depuis, ce qui ne retire rien au fait qu'il a inventé deux fois une manière de jouer.
Ludographie
| Année | Jeu | Rôle | Machine |
|---|---|---|---|
| 1984 | Raid on Bungeling Bay | Conception, programmation | Commodore 64 |
| 1989 | SimCity | Conception, programmation | Commodore 64, Amiga, PC |
| 1990 | SimEarth | Conception | PC, Amiga, Super Nintendo |
| 1991 | SimAnt | Conception | PC, Amiga, Super Nintendo |
| 1993 | SimCity 2000 | Conception | PC et Mac, puis PlayStation et Saturn |
| 2000 | Les Sims | Conception | PC |
| 2004 | Les Sims 2 | Conception | PC |
| 2008 | Spore | Conception | PC, Mac |
Sélection des titres dont le rôle est documenté. Les dates sont celles de la première sortie, aux États-Unis sauf mention contraire.
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Questions fréquentes
Pourquoi les éditeurs ont-ils refusé SimCity ?
Parce qu'on ne peut ni gagner ni perdre. En 1987, un jeu sans condition de victoire ni de défaite ne ressemblait à rien de vendable. Wright a fondé Maxis avec Jeff Braun pour le publier lui-même, et le jeu est sorti en 1989.
Quel est le lien entre Raid on Bungeling Bay et SimCity ?
L'éditeur de niveaux. Wright s'était écrit un outil pour dessiner les îles à bombarder, et il s'est rendu compte qu'il préférait construire. SimCity est né de cet outil, pas du jeu.
Will Wright travaille-t-il encore sur des jeux ?
Il a quitté Electronic Arts en avril 2009 pour le Stupid Fun Club, un atelier d'idées dont EA est resté actionnaire, et n'a plus dirigé de production de l'ampleur de SimCity ou des Sims depuis.
Autres personnalités
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Sources. Nick Paumgarten, « Master of Play », The New Yorker, 20 décembre 2010 ; profil du Computer History Museum ; communiqué Electronic Arts du 8 avril 2009 sur son départ ; fiches Wikipédia consultées le 13 août 2026 et sources qu'elles citent.