Nettoyer une cartouche sans l'abîmer

Souffler dedans, frotter à la gomme, passer sous l'eau : chaque joueur a sa recette, et toutes ne se valent pas. La méthode qui suit tient en un produit, un jeu d'embouts et quelques interdits, puis s'étend aux autres pièces d'une collection.

Cartouche ou console : trouver d'abord le coupable

Quand un jeu ne se lance pas, le problème vient le plus souvent de la liaison entre la cartouche et la console : des contacts ternis, corrodés ou encrassés d'un côté ou de l'autre, ou des lamelles de connecteur qui ont perdu leur ressort. Les symptômes ne disent pas de quel côté est la faute : jeu qui ne démarre pas, voyant qui clignote, écran couvert de pixels en désordre au lancement.

Le premier test ne coûte rien : essayer la cartouche sur une autre console, et une autre cartouche sur la sienne. Si tous les jeux échouent sur la même machine, c'est elle qu'il faut soigner, pas chaque cartouche.

Sur la NES à chargement frontal, le voyant rouge qui clignote a une explication précise : la puce de verrouillage 10NES n'a pas reconnu la cartouche, faute d'un bon contact, et la console redémarre en boucle. Ce modèle a aussi un point faible propre à sa conception. La cartouche s'y enfonce puis s'abaisse, ce qui comprime les lamelles du connecteur tant que le jeu est en place ; à la longue, elles se déforment.

Le mythe du souffle

Souffler dans une cartouche est le geste de toute une génération, et c'est celui qu'il faut perdre. S'il semble marcher, c'est surtout parce qu'on retire puis qu'on réinsère la cartouche, ce qui donne une nouvelle chance au contact : iFixit y voit un biais de confirmation. L'humidité de l'haleine, elle, se dépose sur les contacts. Nintendo l'écrit dans l'aide en ligne de la NES : ne pas souffler dans les cartouches ni dans les consoles, parce que cette humidité peut corroder et contaminer les connecteurs. Un avertissement du même ordre figurait au dos des cartouches Nintendo 64.

Frankie Viturello en a fait l'essai, de façon informelle, et Mental Floss en a publié le récit. Pendant un mois, il a soufflé dix fois par jour sur les contacts d'une cartouche de Gyromite sortie de sa coque, en gardant une seconde cartouche comme témoin. Au bout du mois, les contacts de la première portaient un dépôt peu engageant, que l'article ne sait pas identifier : patine du cuivre, moisissure ou autre chose. L'essai n'a pas vérifié si le jeu fonctionnait encore. Ajouté à l'avertissement de Nintendo, il suffit à ranger le souffle parmi les gestes à bannir.

Le bon produit : l'alcool isopropylique, pas l'alcool de pharmacie

Pour des contacts électroniques, iFixit recommande de l'alcool isopropylique à 90 % au moins, ou un nettoyant pour contacts. En dessous de ce seuil, l'alcool contient assez d'eau pour favoriser la corrosion avant de s'évaporer.

En France, attention à la confusion. L'alcool vendu en pharmacie et en grande surface sous le nom d'alcool modifié est de l'éthanol à 80 ou 90 %, additionné de camphre et coloré en jaune, ou à 70 % coloré en bleu. Ce n'est pas le produit dont parlent les guides de réparation. Celui qu'il faut s'appelle alcool isopropylique, isopropanol ou IPA. Il se vend à 99,9 % chez les revendeurs de fournitures pour l'électronique ou l'impression 3D : 8,28 € le litre chez le revendeur français 3D Advance le 29 septembre 2026.

C'est un liquide inflammable, dont le point d'éclair se situe à 11,7 °C. On l'emploie dans une pièce aérée, loin de toute flamme, et on le laisse s'évaporer entièrement avant de rallumer la console ou d'approcher un fer à souder.

La méthode de base, sans rien démonter

On verse un peu d'alcool dans le bouchon du flacon, on y trempe un coton-tige, et l'on frotte fermement la rangée de contacts, une face puis l'autre, en tournant le coton de temps en temps pour présenter une partie propre. Sur une cartouche de NES, les contacts sont au fond de l'ouverture : il faut y enfoncer le coton jusqu'au bout. On continue jusqu'à ce que le coton ressorte sans la moindre trace, en le changeant autant qu'il le faut. Les cotons-tiges à tige en carton tiennent mieux sous l'effort que ceux à tige en plastique, dont la tête se détache. On laisse sécher complètement avant de réinsérer la cartouche.

Ce nettoyage de surface ne voit pas tout : une corrosion peut rester invisible tant que le boîtier est fermé. Pour une cartouche de valeur, ou qui résiste, on l'ouvre. Et toute cartouche achetée d'occasion mérite au moins ce premier passage avant d'entrer dans la console : une cartouche sale peut encrasser un connecteur propre.

Ouvrir la cartouche : quel embout pour quelle machine

Les cartouches Nintendo et Sega sont fermées par des vis de sécurité à empreinte spéciale, dites gamebit, que l'on retrouve aussi sur certains ordinateurs IBM. Deux tailles couvrent l'essentiel, 3,8 mm et 4,5 mm, mais leur répartition ne suit pas la frontière entre cartouches et consoles : les cartouches Mega Drive demandent le 4,5 mm, et la NES elle-même s'ouvre au tournevis cruciforme.

Chez le revendeur français Agil-Retrogaming, l'embout de 3,8 mm et celui de 4,5 mm coûtent 4,99 € pièce, 8,90 € les deux (prix relevés le 29 septembre 2026). On ajoute un petit tournevis plat et un petit cruciforme pour les exceptions du tableau.

Ces vis sont petites et leur empreinte s'abîme vite : on appuie franchement pour que l'embout morde bien, puis l'on tourne fermement mais lentement. Une fois la carte sortie, on note dans quel sens elle était montée ; sur une NES, des guides en plastique n'autorisent de toute façon qu'une position. Les contacts se nettoient alors recto et verso, carte posée à plat.

Une démonstration filmée du nettoyage des contacts d'une cartouche. (En anglais.)

Quand l'alcool ne suffit pas : monter d'un cran à la fois

Quand l'alcool seul ne suffit pas, on monte d'un cran à la fois, en revenant à l'alcool après chaque étape.

Premier cran, la gomme. Carte posée à plat sur un carton, pour que les pattes soudées au dos ne marquent pas la table, on frotte les contacts avec une gomme propre et encore souple, puis on dépoussière et l'on repasse à l'alcool pour ôter les résidus. C'est un abrasif doux, et la principale précaution est de ne pas appuyer trop fort. Avec la gomme d'un crayon, on s'arrête avant d'atteindre la bague métallique, qui rayerait les contacts.

Deuxième cran, le nettoyant pour contacts ou le bicarbonate. Un nettoyant pour contacts sans danger pour le plastique, dont le DeoxIT de CAIG a bonne réputation, se dépose en quelques gouttes ; le réparateur TronicsFix le frotte avec un petit morceau d'éponge mélamine, à pression légère, avant de retirer le produit à l'alcool. Une pâte de bicarbonate et d'un peu d'eau, frottée puis retirée à l'alcool, fait le même office, à condition de laisser sécher longuement, puisqu'elle contient de l'eau.

Dernier recours, le polish pour métaux, du type Brasso. Tous les polishs pour métaux agissent en retirant une fine couche de métal, et le Brasso laisse un résidu qu'il faut ôter entièrement : sinon il continue d'attaquer les contacts, puis ceux de la console par contact. On le réserve à la cartouche qu'on jetterait sinon, et on ne l'emploie pas plus d'une fois.

Le connecteur de la console

Une console encrassée fait échouer des jeux propres, et une cartouche sale encrasse une console propre : les deux se soignent ensemble. Le connecteur se nettoie lui aussi : Nintendo vendait d'ailleurs un kit de nettoyage prévu à la fois pour les cartouches et pour la fente de la NES.

Sur la NES, le connecteur 72 broches demande plus. Avant de le remplacer, deux remèdes circulent chez les réparateurs. Le premier consiste à le démonter et à le faire bouillir, ouverture vers le bas, 10 à 15 minutes, puis à le laisser sécher plusieurs heures avant de le remonter. Le second, plus délicat, consiste à relever légèrement chaque lamelle avec une pointe fine, en la gardant bien à plat ; une lamelle relevée de travers ou trop haut se rattrape mal. Ni l'un ni l'autre n'est garanti.

Si rien ne tient, on remplace le connecteur. iFixit classe l'opération parmi les faciles, 20 à 30 minutes avec un tournevis cruciforme et un petit tournevis plat. Le choix de la pièce compte plus que le geste : les connecteurs neufs d'entrée de gamme ont mauvaise réputation chez les réparateurs, certains fonctionnent par intermittence, d'autres serrent les cartouches au point de les abîmer. RetroGame Start, qui s'appuie sur l'expérience des réparateurs, a choisi un connecteur Nintendo d'origine reconditionné par un spécialiste, avec succès.

La pile de sauvegarde

Certaines cartouches gardent vos parties dans une mémoire qu'une pile alimente en permanence. Quand la pile s'épuise, la sauvegarde disparaît, et certains jeux ne parviennent même plus à sauvegarder. Les cartouches plus récentes à mémoire flash n'ont pas ce problème, elles conservent les données sans pile.

La pile n'est pas clipsée mais soudée par des languettes : la changer suppose un fer à souder. Le modèle varie selon la cartouche, une CR2025 dans une cartouche Game Boy d'origine, une CR2032 dans le guide iFixit consacré à une cartouche Nintendo 64. On retire l'ancienne en chauffant chaque languette, on nettoie la soudure à la tresse à dessouder, puis on soude la nouvelle. Certains soudent à la place un support de pile, qui rendra le prochain changement plus simple.

Retirer la pile efface la sauvegarde. Pour la conserver, un guide iFixit branche le temps de l'opération une seconde pile en parallèle, en respectant la polarité : branchée à l'envers, elle se retrouverait en série avec la première et la cartouche recevrait 6 volts. Sans expérience de la soudure, c'est un travail à confier.

Les disques : CD et DVD

Un CD ou un DVD ne se nettoie que s'il est sale, pas par habitude. On essaie d'abord à sec, avec un chiffon doux en coton, en ligne droite du centre vers le bord, jamais en rond : une rayure qui suit la piste de lecture gêne bien plus la lecture qu'une rayure qui part du centre. Pas d'essuie-tout ni de papier. Un disque très sale se rince d'abord à l'eau ; l'alcool isopropylique convient ensuite, alors que l'acétone dissout le plastique du disque et le perd sans remède.

Sur un CD, la face fragile est celle de l'étiquette : la couche de métal qui porte les données se trouve juste dessous, et une pointe de stylo ou la moindre rayure de ce côté peut détruire les données définitivement. Sur un DVD, cette couche est au milieu de l'épaisseur, bien mieux protégée. Les solvants, même doux, peuvent aussi abîmer l'étiquette imprimée.

La lentille laser

Une console qui refuse de lire ses disques a parfois simplement une lentille poussiéreuse. Une fois le lecteur ouvert, on essuie la lentille d'un coton-tige à peine humecté d'alcool, en douceur, puis on laisse l'alcool s'évaporer quelques minutes avant de refermer. iFixit classe l'opération parmi les faciles sur PlayStation 2.

Les manettes

Une manette qui répond mal se soigne comme une cartouche. On l'ouvre, on lave les boutons en plastique à l'eau savonneuse, puis on nettoie à l'alcool les pastilles de caoutchouc, en particulier les ronds noirs conducteurs sur leur face intérieure, ainsi que les contacts du circuit. On inspecte au passage les pastilles, qui peuvent se fendre. Tout sèche avant le remontage.

Coques, marqueur et autocollants de prix

Pour la coque, on imbibe le chiffon de nettoyant plutôt que de pulvériser sur l'objet, pour garder la main sur ce que le produit touche. Un coton-tige suit les rainures, un cure-dent en bois déloge la crasse des angles et du pourtour des vis. Une pâte de bicarbonate et d'un peu d'eau, frottée à la vieille brosse à dents, décrasse les plastiques texturés. L'éponge mélamine efface éraflures et marques, mais elle ponce la surface au sens propre : un plastique brillant en ressort satiné.

Deux interdits. L'acétone, dissolvant du vernis à ongles, qui attaque le plastique. Et l'alcool sur toute impression : il peut effacer un logo imprimé sur le plastique ou ternir une étiquette.

Un nom écrit au marqueur indélébile part à l'éponge mélamine sur le plastique, ou en repassant dessus au feutre effaçable pour tableau blanc, dont le solvant dissout l'encre. Sur une étiquette, l'impression peut partir avec le marqueur : sur une pièce qui compte, mieux vaut laisser l'inscription. Pour un autocollant de prix, l'essence pour briquet de type Zippo ramollit la colle et s'évapore proprement ; le liquide d'allumage pour barbecue est un autre produit. C'est un liquide très inflammable : pièce aérée, loin de toute flamme.

Boîtes et notices : la moisissure

Pour une boîte ou une notice qui sent le moisi, on peut suivre la méthode que le NEDCC, centre américain de conservation des documents, donne pour les livres. D'abord l'isoler dans une pièce propre sous 55 % d'humidité relative, et surtout ne pas l'enfermer dans un sac plastique, où elle trouverait un microclimat favorable, sauf pour la congeler.

Une moisissure active, humide, qui s'étale au toucher, ne se nettoie pas : on la désactive d'abord, par exemple au congélateur pendant 24 heures au moins, emballée, puis on la sort du sac avant de la laisser dégeler. Une moisissure inactive, sèche et poudreuse, s'enlève avec un aspirateur à filtre HEPA, sans toucher le papier, et un pinceau doux ; un aspirateur ordinaire ne fait que disperser les spores, et sans HEPA on travaille dehors. Gants en nitrile, masque filtrant adapté aux moisissures et lunettes fermées sont de rigueur. Une tache laissée par la moisissure, elle, est le plus souvent définitive.

Ranger ce qu'on vient de nettoyer

Le meilleur rangement pour une cartouche est frais, sec et à l'abri de la lumière, qui délave les étiquettes. Un disque retourne dans son boîtier après usage, loin du soleil et de toute source de chaleur : un disque gravé laissé en plein soleil, sur le tableau de bord d'une voiture en été, peut devenir illisible en quelques jours.

Ce qu'il ne faut jamais faire

• Souffler dans une cartouche ou dans une console.
• Un abrasif dur sur les contacts : papier de verre à gros grain, laine d'acier.
• De l'eau sur les contacts sans la chasser ensuite à l'alcool et sans long séchage.
• L'acétone, sur une coque comme sur un disque.
• L'alcool sur une impression, logo ou étiquette.
• Un nettoyant qui laisse un résidu collant, savon ou produit dépoussiérant, sur la carte : il retient la poussière.
• Le polish pour métaux en première intention, ou plus d'une fois.

Quand passer la main

Le nettoyage ne règle pas tout. Si le jeu refuse toujours de se lancer avec des contacts impeccables et un connecteur propre, la panne est ailleurs : piste coupée, composant défaillant, pile de sauvegarde, ou console en cause. Une corrosion qui a attaqué les pistes de la carte relève d'une réparation de circuit, pas d'un coton-tige. On répare ce qui se répare simplement, et l'on confie le reste à qui sait souder.

Une fois le jeu sauvé, reste à vérifier qu'il est authentique, avec notre guide pour repérer une cartouche contrefaite, puis à décider s'il faut toucher au jaunissement de la coque : notre guide du retrobright détaille ce que l'on risque. Et pour acheter une console à remettre en état, nos fiches Acheter la NES et Acheter la Mega Drive détaillent ce qu'il faut vérifier.