Retrobright : déjaunir un plastique de console

Une Super Nintendo virée au jaune, une Game Boy qui a perdu son gris : le jaunissement est la plaie des plastiques clairs d'époque. Le retrobright permet souvent de les éclaircir, mais ses effets dans la durée sont aujourd'hui mis en doute, et il se pratique avec un produit qui peut blesser les yeux. Voici de quoi décider en connaissance de cause, puis procéder proprement si l'on s'y décide.

Pourquoi les plastiques jaunissent

Ce n'est pas de la saleté, c'est une dégradation du plastique. Sous l'effet des ultraviolets et de la chaleur, l'ABS des boîtiers d'époque s'oxyde : ses chaînes de polymère se cassent, il jaunit et devient plus cassant. Voilà pourquoi frotter ne sert à rien, le jaune est dans la matière.

Longtemps, on a attribué ce jaune au seul brome des retardateurs de flamme, ajoutés pour rendre les boîtiers moins inflammables. Les travaux récents décrivent un mécanisme combiné. Une étude de l'INRS et de l'université Clermont Auvergne, publiée dans Chemosphere en 2026, montre que le TBBPA, principal retardateur de flamme bromé de l'ABS, accélère l'oxydation du plastique par des réactions du brome, avec jaunissement et microfissures en surface.

Les boîtiers clairs sont les plus touchés : Super Nintendo, NES, Dreamcast, Game Boy d'origine, PlayStation, ou les claviers d'ordinateur comme ceux de l'Amiga. Certaines Super Nintendo ou Game Boy d'époque ne jaunissent pas ; VoxGaming l'explique par un mélange de plastique de qualité variable selon les modèles d'une même console.

Ce que fait le retrobright, et ce qu'il ne fait pas

Le retrobright associe du peroxyde d'hydrogène, l'eau oxygénée, et une source d'ultraviolets. La recette affinée en 2008 sur un forum d'amateurs d'Amiga y ajoutait un peu de TAED, l'activateur des détachants pour le linge du type Vanish. On peut aussi l'épaissir en gel avec de la gomme xanthane. Les crèmes de coiffure au peroxyde ont pris le relais, parce qu'elles sont déjà épaisses et s'étalent sans gaspillage sur une grande coque.

Le peroxyde, activé par les ultraviolets, décolore le jaune. Il ne rend pas au plastique ses chaînes cassées : on soupçonne donc le traitement de ne blanchir qu'une matière déjà abîmée, et le jaune revient. Ce n'est pas non plus la seule façon d'éclaircir un boîtier, le soleil seul y parvient aussi, plus lentement (voir plus bas).

Ce que la loi permet d'acheter en France

Une précaution d'abord, parce que des tutoriels en circulation l'ignorent. Depuis le 1er février 2021, le règlement européen 2019/1148 sur les précurseurs d'explosifs interdit de vendre aux particuliers du peroxyde d'hydrogène dosé à plus de 12 % en poids. Il permet aux États d'accorder des licences jusqu'à 35 %, mais la France a choisi d'interdire purement et simplement ces produits aux particuliers, comme l'indique le ministère de l'Intérieur. Le fabricant de produits pour piscine Hydrapro propose d'ailleurs, pour se conformer à la règle, un produit à 11,50 % de peroxyde.

Les recettes qui réclament du peroxyde à 35 %, dit « 130 volumes », comme le tutoriel de VoxGaming, ne s'appliquent donc pas chez nous. La crème oxydante « 40 volumes » de la coiffure, dosée à 12 %, est exactement à la limite autorisée.

Crème ou bain : les deux produits en vente libre

Deux produits à 12 % sont en vente libre en France. La crème oxydante 40 volumes des coiffeurs se vend 7,50 € et 8,30 € le litre chez deux boutiques de coiffure en ligne (prix relevés le 29 septembre 2026). Elle s'applique au pinceau et convient aux grandes coques. L'eau oxygénée liquide à 12 %, vendue en droguerie pour blanchir le bois (9,95 € chez Mon-Droguiste), convient au bain, pour une pièce qu'on peut immerger entièrement.

Quel que soit le produit, la règle est l'uniformité : une application inégale ou trop épaisse laisse des taches plus claires.

Avant de commencer : faut-il traiter cette pièce ?

Le retrobright a été mis à l'épreuve du temps. En 2015, le vidéaste Shelby Jueden, de la chaîne Tech Tangents, a traité au peroxyde et au soleil le boîtier d'un Dreamcast, en laissant sous ruban adhésif une partie du dessous. Réexaminé en 2025, le boîtier montrait des surfaces traitées plus jaunes que les parties restées protégées, avec des traînées et des taches. Il en conclut que le traitement n'est qu'un remède temporaire, qui peut abîmer de façon irréversible l'aspect du plastique.

L'essai porte sur une seule console et n'avait rien d'un protocole ; Tom's Hardware parle d'une expérience accidentelle. C'est pourtant le seul suivi sur dix ans que nous ayons trouvé, et il vaut avertissement : à terme, une coque traitée peut finir plus jaune que si on l'avait laissée tranquille.

Avant de se lancer, on se pose donc deux questions. La pièce a-t-elle une valeur de collection ? Une console rare dans son état d'origine ne se traite pas, sa valeur tient à cet état (voir ce qui fait la cote d'un jeu rétro). Le jaune gêne-t-il vraiment ? Il n'empêche pas une console de fonctionner. On réserve le traitement aux pièces sans valeur particulière, et l'on commence par un essai.

La méthode, étape par étape

Démonter et préparer. On démonte entièrement la coque et l'on retire l'électronique, les vis, les ressorts et toute pièce métallique : le peroxyde réagit violemment avec le cuivre et le laiton. On met de côté les pièces d'une autre couleur, qui ne doivent pas être traitées. On nettoie parfaitement le plastique, sans laisser ni poussière ni tache.

Tester. Certains plastiques supportent mal le traitement. On applique d'abord le produit sur une petite zone discrète et l'on observe le résultat avant de traiter la pièce entière.

Appliquer. Gants et lunettes en place, on étale la crème au pinceau en couche fine et parfaitement régulière, ou l'on immerge la pièce dans le liquide.

Exposer aux ultraviolets. Au soleil, poser la pièce sur du papier aluminium renvoie la lumière sur les faces cachées. En intérieur, une caisse UV fait le même travail sans dépendre de la météo : une boîte en plastique tapissée d'aluminium et équipée de LED UV, comme celle que décrit VoxGaming. On tourne la pièce pour que chaque face reçoive la même dose.

Savoir s'arrêter. La durée dépend de la source d'ultraviolets et du plastique : de quelques heures à plusieurs jours selon Wikipédia, au minimum une demi-journée et parfois deux ou trois jours en caisse UV pour VoxGaming. Aucune durée ne remplace l'œil : on vérifie régulièrement, on remet du produit là où il sèche, et l'on arrête dès que la teinte d'origine est retrouvée ou qu'elle ne bouge plus. Dans le doute, mieux vaut s'arrêter trop tôt, on peut toujours reprendre. Le traitement terminé, on retire toute trace de produit, gants aux mains, avant de remonter.

The 8-Bit Guy essaie plusieurs variantes du retrobright. (En anglais.)

Les autres voies

Le soleil seul. Sans aucun produit, l'ABS jauni s'éclaircit aussi au soleil. Dave Farquhar a rendu presque sa teinte d'origine à un lecteur de disquettes Apple en six jours de soleil de juin ; selon lui, chaque face jaunie demande au moins 12 heures d'exposition. C'est lent et dépendant de la météo, mais il n'y a aucun produit à manipuler.

Les variantes chimiques. Le percarbonate de sodium, du peroxyde sous forme cristallisée, s'emploie dissous dans l'eau à la place de l'eau oxygénée. L'ozone et une version chauffée de la crème, maintenue à température par un thermoplongeur de cuisson sous vide, ont aussi leurs adeptes ; Tech Tangents les a essayées, avec des résultats négligeables, voire pires, pour l'ozone, et un éclaircissement partiel pour la version chauffée.

La peinture. Poncer, peindre et vernir donne un résultat durable, au prix d'un travail plus lourd et d'une teinte à retrouver. Ce n'est plus le plastique d'origine.

Ne rien faire. Un jaune d'époque ne gêne en rien le fonctionnement d'une console, et c'est l'option qui préserve l'état d'origine.

Les risques à connaître

Les taches. Une application ou une exposition inégale laisse des zones plus claires que d'autres. Elles se voient une fois la pièce remontée.

Le rejaunissement. L'effet dure de quelques mois à plusieurs années selon VoxGaming, et le test de Tech Tangents montre qu'au bout de dix ans, la surface traitée peut être plus jaune que si elle n'avait pas été touchée.

La fragilité. Le traitement est soupçonné de rendre le plastique plus cassant ; Wikipédia le mentionne comme une inquiétude, et Dave Farquhar le tient pour acquis avec les produits chimiques. Nous n'avons pas trouvé de mesure publiée qui le démontre ou l'écarte.

La sécurité

À 12 %, le peroxyde d'hydrogène peut provoquer de graves lésions des yeux : son étiquette l'indique en toutes lettres. Lunettes de protection et gants sont donc indispensables, et l'on travaille dans une pièce aérée pour ne pas respirer les vapeurs, hors de portée des enfants. En cas de projection dans l'œil, on rince à l'eau plusieurs minutes ; sur la peau, on lave à l'eau et au savon.

Le plastique jauni lui-même se manipule avec des gants. L'étude de l'INRS citée plus haut a montré que les résidus riches en brome qui se forment à la surface d'un ABS vieilli contenant un retardateur de flamme bromé se transfèrent facilement au contact. Elle portait sur le recyclage des déchets électroniques, mais le geste de bon sens vaut ici aussi : gants pendant le démontage et le ponçage, mains lavées ensuite.

Côté lumière, jamais de lampe germicide UV-C : des ophtalmologistes américains ont décrit sept patients atteints d'une inflammation de la cornée après exposition à ces lampes vendues pour désinfecter. Une caisse UV reste fermée pendant qu'elle fonctionne.

Après le traitement

Le blanc retrouvé n'est jamais définitif. Pour le faire durer, on range la pièce dans un endroit sombre et frais, loin d'une fenêtre ensoleillée. Le retrobright est un entretien à renouveler, pas une réparation, et chaque passage ajoute au risque décrit plus haut.

Pour l'intérieur de la console, cartouches, contacts et connecteur, voir notre guide pour nettoyer une cartouche sans l'abîmer. Et avant d'acheter une Super Nintendo, notre fiche Acheter la Super Nintendo détaille ce qu'il faut vérifier.

Où acheter

Transparence : certains liens ci-dessous peuvent être affiliés. Si vous achetez par leur intermédiaire, Rétrologie peut percevoir une commission, sans surcoût pour vous. Cela n'influence jamais nos recommandations, qui restent indépendantes.

Le nécessaire pour un traitement dans les règles. Prix relevés le 29 septembre 2026 sur des boutiques françaises.

• Crème oxydante 40 volumes (12 %), 1 litre7,50 € à 8,30 € : le peroxyde en crème, pour l'application au pinceau. La Boutique du Coiffeur, Bleu Libellule
• Eau oxygénée liquide à 12 %9,95 € : pour un bain, pièce entièrement immergée. Mon-Droguiste
• Gants et lunettes de protection : indispensables, l'étiquette du produit les exige. Voir
• Source d'ultraviolets : le soleil suffit ; en intérieur, une caisse tapissée d'aluminium et équipée de LED UV, jamais une lampe germicide UV-C. Voir