Repérer une cartouche contrefaite : la méthode complète

Plus un jeu est cher, plus il vaut la peine d'être copié. Les contrefaçons les plus soignées reproduisent l'étiquette et jusqu'au code produit : aucun indice ne suffit seul, et c'est leur accumulation qui fait le verdict. Ce guide rassemble les points de contrôle documentés par les guides d'authentification de référence, dans l'ordre où il faut les vérifier : avant l'achat, à la réception, puis à l'ouverture, qui est le contrôle le plus sûr sans être infaillible.

Ce qui est copié, et ce qu'est une contrefaçon

Les faussaires suivent la demande. Le guide de Nintendo Life traite d'abord la Nintendo DS, qu'il présente comme le support le plus reproduit, puis la Game Boy Advance, notamment ses jeux Pokémon, et les titres chers de la Super Nintendo, puis la NES et la Nintendo 64. Un Pokémon Émeraude ou un EarthBound méritent tous les contrôles de ce guide ; un jeu de sport vendu quelques euros n'intéresse guère les faussaires.

La contrefaçon est définie par l'INPI, dont la douane reprend la formule, comme « la reproduction, l'imitation ou l'utilisation totale ou partielle d'un droit de propriété intellectuelle sans l'autorisation de son propriétaire ». Une repro fabriquée sans l'accord des ayants droit en relève donc, même annoncée comme telle. Ce qui la distingue de la contrefaçon déguisée n'est pas la loi mais l'honnêteté envers l'acheteur : la repro assumée se présente comme une copie et se vend comme une copie, la contrefaçon se fait passer pour l'original et se vend à son prix. C'est elle que ce guide apprend à démasquer.

Sega n'est pas épargnée : sur le forum français Gamopat, un collectionneur cite Pulseman, Gleylancer et Alien Soldier parmi les jeux Mega Drive « pas mal cartmoddés », c'est-à-dire montés dans une coque d'origine avec une carte qui ne l'est pas. Nous n'avons pas trouvé, pour la Mega Drive, de guide d'authentification aussi documenté que ceux qui existent pour les supports Nintendo : la méthode générale s'y applique, sans repères propres à la machine.

Avant l'achat : le faisceau d'indices à distance

Beaucoup de contrefaçons s'écartent sans jamais toucher l'objet. Premier signal, le prix : un jeu rare proposé nettement sous sa cote n'est pas une affaire, c'est une anomalie. Vérifiez d'abord ce qu'il vaut avec notre méthode d'estimation de la cote. Deuxième signal, les photos : des images génériques ou reprises d'autres annonces, au lieu de photos de l'exemplaire réel, doivent alerter. Demandez des photos de l'avant, du dos et, si possible, de la carte électronique. Troisième signal, le texte : « repro », « reproduction » ou « coque neuve » disent ce qu'est l'objet, et une annonce qui évite soigneusement de parler d'authenticité en dit autant. Des vendeurs présentent des repros NES et Nintendo 64 comme « Brand New », neuves.

Le vendeur compte aussi. Un catalogue de titres rares à prix doux, expédiés de l'étranger, évoque souvent un revendeur de copies plutôt qu'un collectionneur. Achetez là où un recours existe (voir la dernière section), et gardez des captures de l'annonce : ce sont elles qui prouveront, le cas échéant, que l'objet reçu n'est pas celui qui était décrit.

Sur Vinted, pour certains modèles d'appareils de la catégorie « Jeux vidéo et consoles », signalés par un badge sur l'annonce, l'acheteur peut payer un service de vérification de 5 € par article, qui contrôle notamment l'authenticité de l'appareil avant de le lui envoyer ; s'il ne passe pas la vérification, il est renvoyé au vendeur et l'acheteur est intégralement remboursé. La page d'aide parle d'appareils et d'accessoires de console, pas de cartouches : seul le badge sur l'annonce dit si l'article est éligible.

Support par support : les repères qui changent tout

Les critères changent d'un support à l'autre. La vis, le code estampé ou la pile n'ont pas partout la même valeur, et un contrôle juste sur Game Boy peut être faux sur Game Boy Advance. Le tableau ci-dessous rassemble les repères documentés pour chaque support Nintendo.

Deux précisions pour le lecteur européen. Une cartouche Super Nintendo européenne n'a pas la même forme qu'une américaine : comparez toujours à un exemplaire PAL. Et la règle des cinq vis de la NES, abandonnées au plus tard en 1988 au profit de trois vis de sécurité, vient d'une source américaine ; nous n'avons pas vérifié l'existence de cartouches PAL à cinq vis.

L'étiquette : le premier examen

À la réception, commencez par l'étiquette, où se concentrent la plupart des défauts. Sur un original, l'impression est nette et les couleurs justes. Des couleurs décalées, une image floue ou une étiquette brillante là où l'original est mat doivent alerter.

Les codes, ensuite. Sur Game Boy, Game Boy Color et Game Boy Advance, l'étiquette avant porte un petit code de deux caractères estampé en creux, difficile à voir d'un coup d'œil mais net sous une lumière rasante. Sur Super Nintendo et Nintendo 64, le code estampé se trouve sur l'étiquette arrière. Son absence doit alerter, sans condamner : une étiquette d'origine peut en être dépourvue, et une étiquette abîmée a pu être remplacée par une étiquette refaite. Sur Game Boy Advance, une édition PAL porte le sceau « Original » plutôt que « Official ». Nintendo Life montre un faux Mario Kart: Super Circuit au sceau correct, mais dont le code se termine par NEU6 au lieu de EUR : comparez le code à celui d'un exemplaire sûr de la même édition.

Sur Nintendo DS, le code doit se répéter. Pour la DS, les guides que nous avons consultés ne décrivent que des contrôles extérieurs. Au bas de l'étiquette avant, une référence commence par NTR, suivie d'un code produit de quatre caractères et de la région. Au dos, un second code doit commencer par le même code produit. S'ils diffèrent, c'est un signal fort de faux. S'ils concordent, rien n'est prouvé : Nintendo Life montre un faux Pokémon Diamant portant le bon code des deux côtés. Et le code arrière, imprimé à l'encre légère, s'efface parfois à l'usage : son absence seule ne fait pas un faux. Comparez alors l'illustration de l'étiquette à un exemplaire sûr.

Comparaison d'une cartouche Pokémon GBA authentique et d'une contrefaçon. (En anglais.)

La coque : vis, moulages et plastique

Retournez ensuite la cartouche. Nintendo ferme ses cartouches Game Boy, Game Boy Color, NES à trois vis, Super Nintendo et Nintendo 64 par des vis de sécurité de 3,8 mm, dites gamebit, et ses cartouches Game Boy Advance par une vis tri-wing à trois branches. Le gamebit de 4,5 mm, lui, sert aux consoles. Une vis cruciforme à la place d'une vis de sécurité est un signal d'alarme fort, pas une preuve à elle seule : une cartouche authentique ouverte, par exemple pour changer sa pile, a pu être refermée avec une vis ordinaire. Elle impose de regarder de plus près, et d'ouvrir.

Examinez la vis elle-même. Sur une Super Nintendo authentique, elle est métallique et sa tête est parfaitement ronde ; sur nombre de copies, elle paraît irrégulière, comme emboutie. Certaines fausses cartouches Super Nintendo portent même des vis factices en plastique : la coque s'ouvre alors à la main.

Le plastique parle aussi. Une cartouche Game Boy authentique porte le logo Nintendo et/ou la mention « Made in Japan », et une Super Nintendo un logo Nintendo moulé au dos. Sur Nintendo 64, regardez le mot Nintendo au dos : le point de son « i » est carré sur un original, rond sur une copie. À l'intérieur, les coques authentiques portent des codes moulés, près du connecteur sur Super Nintendo, NES, Nintendo 64 et Game Boy Advance, et un numéro en creux dans la coque avant sur la famille Game Boy. Un plastique trop brillant ou trop mat, une teinte que Nintendo n'a jamais vendue, des lettres moulées molles ou peu profondes, des jointures qui ne tombent pas juste trahissent une coque neuve. En cas de doute, comparez côte à côte avec un exemplaire authentique du même support. Le poids complète cet examen sans rien ouvrir : il peut différer de celui d'une cartouche authentique. Une balance de cuisine au gramme près et un exemplaire de référence suffisent, à manier comme un indice parmi d'autres.

La carte électronique : le contrôle le plus sûr, pas infaillible

L'ouverture tranche la plupart des doutes, à condition d'avoir le tournevis adapté et l'accord du vendeur si l'achat n'est pas finalisé. Un original montre une carte ajustée à la coque, avec la mention Nintendo imprimée ; sur Super Nintendo, elle en remplit l'essentiel et porte l'année et une référence de carte.

Cinq signes désignent une copie à l'ouverture. Une puce noyée sous une goutte d'époxy noir : la plupart des copies l'utilisent, très peu de jeux officiels. Des cartes empilées l'une sur l'autre, ce que ne fait aucun jeu officiel. Un autocollant à l'intérieur de la coque. Une carte découpée ou de forme bizarre, mal ajustée à la coque. Des broches du connecteur percées de trous. Sur Game Boy Advance, deux signes s'ajoutent : un autocollant numéroté au dos de la carte, et une pile sur un jeu qui n'en utilise pas, comme sur le faux Mario Kart: Super Circuit cité plus haut.

La pile, dans les deux sens. Tous les jeux Game Boy et Game Boy Color qui sauvegardent en ont une, comme les jeux Super Nintendo à sauvegarde et les jeux Game Boy Advance à horloge interne ; les jeux Game Boy Advance plus tardifs, à mémoire EEPROM ou Flash, sauvegardent sans pile. Une pile absente sur un jeu qui en exige une doit alerter. Une pile neuve, en revanche, ne dit rien : les piles d'origine des années 1990 ont dépassé leur durée de vie, et beaucoup de boutiques rétro proposent de les remplacer.

Coque d'origine, carte d'un autre. Deux fraudes échappent à l'examen extérieur de la coque. Le cartmod loge une carte non officielle dans la coque authentique d'un jeu courant, sous une étiquette refaite : vis, moulages et plastique sont alors irréprochables. L'échange de carte trompe autrement : Nintendo Life décrit la carte authentique d'un jeu rare remplacée par celle d'un jeu bon marché, dans la coque du jeu rare. Sur Super Nintendo, relevez donc la référence imprimée sur la carte et vérifiez dans la base SNES Central que le jeu a bien été produit avec ce type de carte. Une carte « Nintendo » authentique ne prouve pas que le jeu l'est.

Boîtes, jaquettes et notices refaites

Les boîtes et les notices valent parfois autant que le jeu, elles sont donc copiées à leur tour. Nintendo Life montre une fausse boîte de Final Fantasy IV sur Game Boy Advance dont le dos porte des captures qui ne viennent même pas de la version GBA, et une notice de Silent Hill 4 sur PlayStation 2 à la couverture brillante et collante comme du papier photo, qui portait à l'intérieur de sa couverture la mention « REPRODUCTION » en gras. Sur le marché français, des jaquettes Mega Drive de remplacement et des boîtiers neufs « adaptés au jeu » se vendent ouvertement sur eBay.fr : un complet peut donc marier une cartouche d'origine et une jaquette réimprimée.

Trois contrôles : le papier, la netteté des textes fins, et la comparaison du dos avec un exemplaire sûr, captures comprises. Pour un complet cher, demandez une photo de la jaquette sortie du boîtier. Notre guide pour estimer la cote explique pourquoi une jaquette refaite fait sortir un exemplaire de la colonne « complet ».

Les lecteurs de cartouches : une aide, pas un verdict

Des appareils comme le GB Operator et le SN Operator d'Epilogue lisent la cartouche et comparent ses composants et ses données à une base de jeux publiés, avec trois verdicts : Official, Unofficial ou Unrecognized. Leur fabricant prévient lui-même que ces contrôles attrapent la plupart des copies, pas toutes : les meilleures contrefaçons utilisent des puces d'apparence authentique et des données non modifiées. Un verdict « Unrecognized » peut aussi venir d'une variante régionale absente de la base, européenne ou japonaise, d'un titre rare ou de broches sales. Et l'appareil ne regarde que l'électronique : une carte authentique dans une coque contrefaite, ou l'inverse, le trompe. Le contrôle visuel reste nécessaire.

Récapitulatif : la check-list

Hors examen de la carte et hors vis factice en plastique, aucun de ces indices ne suffit isolément : c'est leur accumulation qui fait le verdict. Un seul signal fort, vis cruciforme, code absent ou verdict « Unrecognized », impose d'aller plus loin, jusqu'à l'ouverture. Une carte découpée ou empilée, ou dont la référence, vérifiée dans la base SNES Central, n'a jamais servi à ce jeu, tranche ; une puce sous époxy est un signal très fort, à croiser avec le reste.

Vous avez acheté un faux : les recours

Le temps compte. Sur eBay, la Garantie client couvre explicitement la contrefaçon : quand il existe de forts indices que l'objet est contrefait, l'acheteur demande un retour et peut ne pas être tenu de renvoyer l'objet. La demande se fait jusqu'à 30 jours calendaires après la livraison, ou pendant la période de retour du vendeur si elle est plus longue, et l'acheteur ne doit pas revendre l'objet. Sur Leboncoin, en Transaction sécurisée, un doute sur l'authenticité se signale dès la réception, en répondant « Non, j'ai un problème » à la question « Tout est OK ? », sous trois jours.

Auprès d'un professionnel, la garantie légale de conformité donne deux ans pour agir ; pour un bien d'occasion, le défaut est présumé exister dès la vente pendant 12 mois. Elle ne joue ni entre particuliers, ni pour un bien d'occasion acheté aux enchères publiques : entre particuliers, le premier recours passe par la plateforme. Dans tous les cas, photographiez les points non conformes et gardez les captures de l'annonce.

Ne remettez pas le faux en circulation. La douane rappelle que la contrefaçon est un délit douanier, y compris en cas de simple possession : confiscation des marchandises, amende de 1 à 2 fois la valeur des objets, jusqu'à trois ans de prison, et la justice doit toujours confisquer les marchandises contrefaites, même sans condamnation pénale. Un faux commandé à l'étranger peut donc être saisi à l'arrivée, et le revendre comme authentique ferait de la victime un vendeur de contrefaçon.

Pour l'entretien des cartouches authentiques, notre guide du nettoyage prend le relais. Nos fiches dédiées, de Pokémon Émeraude à Chrono Trigger, détaillent les contrôles jeu par jeu, et le marché qui rend ces précautions nécessaires est décrypté dans notre dossier sur la flambée de la cote.