Repérer une cartouche contrefaite : la méthode complète

Plus la cote monte, plus les faussaires s'invitent : c'est une loi du marché de la collection, et le jeu vidéo n'y échappe pas. Les contrefaçons modernes, produites avec les mêmes outils industriels que les originales, ne se trahissent plus au premier regard. La bonne nouvelle, c'est qu'aucune ne résiste à un examen méthodique. Ce guide rassemble les points de contrôle qui font consensus chez les collectionneurs, dans l'ordre où il faut les vérifier : avant l'achat, à la réception, puis en dernier recours à l'ouverture.

Ce qui est le plus copié, et pourquoi

Les faussaires suivent la demande. Les cibles prioritaires sont donc les jeux Pokémon, toutes générations confondues, les cartouches Game Boy Advance et Nintendo DS en général, et les titres chers de la NES, de la Super Nintendo et de la Mega Drive. Une étiquette Pokémon Émeraude ou un Castlevania hors de prix ont statistiquement bien plus de chances d'être faux qu'un jeu de sport vendu trois euros.

Il faut distinguer deux objets. La repro (reproduction assumée) est vendue comme telle, souvent pour jouer à des titres inabordables ou jamais sortis en Europe : discutable pour les ayants droit, mais honnête envers l'acheteur. La contrefaçon, elle, est une repro déguisée en original, vendue au prix de l'authentique. C'est elle que ce guide apprend à démasquer, et c'est elle qui est illégale à la vente comme frauduleuse pour l'acheteur.

Avant l'achat : le faisceau d'indices à distance

La plupart des contrefaçons peuvent être écartées sans jamais toucher l'objet. Premier signal : le prix. Un jeu coté 150 euros proposé à 40 euros en « très bon état » n'est pas une affaire, c'est une anomalie. Deuxième signal : les photos. Des images génériques, floues, volées à d'autres annonces ou refusant de montrer la tranche et le dos de la cartouche doivent alerter ; demandez toujours des photos de l'exemplaire réel, y compris du connecteur. Troisième signal : le vendeur. Un compte récent qui propose plusieurs exemplaires du même jeu recherché, ou un catalogue entier de titres rares à prix doux, décrit un importateur de contrefaçons, pas un collectionneur.

Sur les plateformes, privilégiez les ventes où le vendeur documente la provenance et accepte le retour. En France, l'achat auprès d'un professionnel ouvre droit à des garanties légales ; entre particuliers, la description engage le vendeur, et un « authentique » mensonger fonde un recours pour vice du consentement. Gardez les captures de l'annonce.

L'étiquette : le premier examen

À la réception, commencez par l'étiquette, où se concentrent la plupart des défauts. Sur un original, l'impression est nette, les couleurs franches, les polices exactes ; les faussaires échouent le plus souvent sur le piqué du texte fin et l'alignement général. Sur Game Boy Advance, point de contrôle décisif : les cartouches authentiques portent un petit numéro estampé, en creux, directement dans l'étiquette ; son absence, ou un numéro simplement imprimé, condamne l'exemplaire. Méfiez-vous aussi des étiquettes trop brillantes, trop neuves pour l'âge annoncé, ou aux bords découpés irrégulièrement. La comparaison filmée ci-dessous montre ces différences mieux qu'un long discours.

Vraie et fausse cartouche Pokémon GBA côte à côte : étiquette, estampage, coque. (En anglais.)

La coque : vis, moulages et plastique

Retournez ensuite la cartouche. Nintendo utilise depuis la NES des vis de sécurité propriétaires, dites gamebit, à empreinte spéciale de 3,8 ou 4,5 millimètres : une vis cruciforme standard sur une cartouche Game Boy, NES ou Super Nintendo est un signal d'alarme majeur. Examinez la vis elle-même : sur les originales, elle est propre et régulière ; sur nombre de fausses, elle paraît grossière, comme emboutie.

Le plastique parle aussi. Les coques authentiques présentent des marquages moulés précis (numéros de moule à l'intérieur, logos en relief nets à l'extérieur), une teinte homogène et un grain régulier. Les fausses coques trahissent souvent une teinte légèrement décalée, des arêtes coupantes ou des logos empâtés. En cas de doute, la comparaison côte à côte avec un exemplaire authentique du même support reste l'outil le plus efficace.

La carte électronique : l'épreuve de vérité

Ouvrir une cartouche demande le tournevis adapté, mais ce que l'on y découvre ne ment jamais : c'est l'épreuve de vérité.

Quand le doute persiste, l'ouverture tranche, à condition d'avoir le tournevis adapté et l'accord du vendeur si l'achat n'est pas finalisé. À l'intérieur, un original montre une carte occupant l'essentiel de la coque, avec sérigraphie propre et, sur les supports Nintendo, la mention du constructeur gravée sur le circuit. Les contrefaçons révèlent souvent une carte réduite de moitié, une puce unique noyée sous une goutte d'époxy noir, et aucune marque d'origine. Sur les jeux à sauvegarde comme Pokémon, la présence et la référence de la pile et de la puce d'horloge font partie des points vérifiables : leur absence sur un exemplaire censé en avoir condamne l'objet.

Le poids complète l'examen sans rien ouvrir : les composants manquants des contrefaçons les rendent parfois sensiblement plus légères que les originales. Une balance de cuisine au gramme près et un exemplaire de référence suffisent pour ce test, à manier toutefois comme un indice parmi d'autres, les variations de production existant aussi chez les originales.

Récapitulatif : la check-list

Aucun de ces indices ne suffit isolément, et c'est leur accumulation qui fait le verdict. À l'inverse, un seul point rédhibitoire, vis cruciforme ou carte sans marquage, suffit à écarter l'exemplaire.

Vous avez acheté un faux : les recours

Si l'examen tourne mal, tout n'est pas perdu. Sur les grandes plateformes, la garantie d'authenticité ou la protection acheteur permet le remboursement d'un objet « significativement non conforme » à l'annonce ; ouvrez le litige rapidement, photos à l'appui. Auprès d'un professionnel, la vente d'une contrefaçon présentée comme authentique engage sa responsabilité. Entre particuliers, le signalement à la plateforme fait retirer l'annonce et protège les acheteurs suivants. Enfin, ne remettez pas le faux en circulation : le revendre comme authentique vous ferait passer du statut de victime à celui de contrefacteur.

Et pour l'entretien des cartouches authentiques que vous aurez sauvées des faussaires, notre guide du nettoyage prend le relais. Le marché qui rend ces précautions nécessaires, lui, est décrypté dans notre dossier sur la flambée de la cote.