Le grading expliqué : faut-il faire noter ses jeux ?

Venu des comics et des cartes à collectionner, le grading (la mise sous coque scellée d'un objet, accompagnée d'une note d'état) a fourni au jeu rétro les records spectaculaires que raconte notre dossier sur la cote. Le paysage a changé depuis : WATA, la société qui avait noté les records de 2021, a disparu au profit de PSA, le procès qui la visait a été classé, et envoyer un jeu aux États-Unis coûte désormais des droits de douane dès l'envoi. Ce guide fait le point au 29 septembre 2026.

Ce que le grading est, et ce qu'il n'est pas

Le grading enchaîne trois opérations. La société authentifie d'abord l'exemplaire : boîte, film plastique, cartouche ou disque, notice, cales. Elle lui attribue ensuite une note d'état sur une échelle publique, puis le scelle dans une coque rigide qui porte la note et un numéro de certification. Deux exemplaires de même note deviennent comparables sans avoir été vus, et c'est ce qui permet de les vendre à distance.

L'authentification est souvent la partie la plus utile pour un acheteur. CGC dit examiner les jeux scellés et leurs composants aux rayons X, à la recherche de détails cachés et d'altérations : un rescellage ou une boîte reconstituée ne se voit pas toujours à l'œil nu, et notre guide des contrefaçons montre jusqu'où vont les faussaires.

Ce que le grading n'est pas : une garantie de valeur. La note certifie un état, pas un prix. Elle ne dit rien de la demande future, et la baisse des prix qui a suivi l'été 2021 l'a montré. Elle a aussi un coût définitif pour l'usage : on ne joue plus à un jeu sous coque, sauf à briser la certification.

Qui note en 2026 : PSA, CGC et VGA

Trois sociétés américaines dominent la notation des jeux vidéo. PSA, spécialiste historique de la carte de sport, a absorbé WATA, rachetée en juillet 2021 par Collectors Universe, le groupe propriétaire de PSA. WATA avait lancé son service en 2018 et noté les records de 2021 ; annoncée en septembre 2025, l'absorption s'applique à tout jeu reçu après le 15 octobre, qui reçoit une coque et une étiquette PSA, dorée pour un 10 A++. CGC, venue des comics, note les jeux depuis octobre 2022. VGA (Video Game Authority), division de Collectible Grading Authority, est la plus ancienne : elle note les jeux depuis 2008.

La double note de PSA et de CGC structure le haut du marché : le chiffre juge l'objet, la lettre le film plastique d'origine. Chez PSA, la note avance par pas de 0,2 entre 9 et 10, et les notes WATA citées ici suivent le même pas : chaque pas peut changer la catégorie de prix. En juillet 2021, un Super Mario 64 noté 9,8 par WATA s'est vendu 1 560 000 dollars (1,37 million d'euros au cours de la BCE du 29 septembre 2026), quand un exemplaire noté 9,4 était parti pour 28 800 dollars (25 360 euros) lors de la même période d'enchères, soit 54 fois moins.

VGA, elle, fond l'état du sceau dans une note globale sur 100 points, et propose la même note sur une échelle de 10 : 85 y vaut 9,2, 90 vaut 9,6 et 95 vaut 9,8. Une coque d'une société peut être soumise à une autre : un jeu sous coque WATA ou d'une autre société peut être évalué pour une certification CGC dans son service CrossOver, 50 dollars (44 euros) pour un jeu d'une valeur allant jusqu'à 2 500 dollars.

Ce que ça coûte en 2026

Les trois grilles sont publiques et libellées en dollars. Nous n'avons trouvé, chez aucune des trois sociétés, de point de dépôt européen pour les jeux vidéo : ce sont des services américains, facturés depuis les États-Unis. Voici leurs formules de base, converties au cours de la BCE du 29 septembre 2026 (1 euro pour 1,1355 dollar).

Les pièces de valeur paient davantage. PSA ajoute 1 % de la valeur assurée entre 1 000 et 1 999 dollars, puis 2 % au-delà de 2 000 dollars : pour un jeu déclaré 250 000 dollars, le supplément atteint 5 000 dollars (4 403 euros). VGA prélève 2 % sur la part de la valeur qui dépasse 5 000 dollars. CGC facture 5 dollars (4,40 euros) de frais par envoi, réserve des remises de 10 à 20 % à ses adhérents payants, et se réserve de basculer un jeu dans une formule supérieure si elle estime que sa valeur déclarée est trop basse. Pour le lot en vrac de CGC, le minimum est de 25 jeux selon l'annonce de décembre 2025, et de 30 sur la grille en ligne : vérifiez au moment de l'envoi.

PSA a suspendu en avril 2025 les envois directs de ses clients situés hors des États-Unis, et nous n'avons pas trouvé d'annonce de reprise pour l'Europe : ses formules figurent ici pour comparaison.

Ces montants ne couvrent que la notation. Il faut y ajouter l'expédition assurée dans les deux sens et, depuis 2025, les droits de douane américains.

Depuis la France : douane, poste et guichets européens

Depuis le 29 août 2025, les envois postaux vers les États-Unis sont taxés dès le premier dollar : la franchise de 800 dollars a disparu, et les droits sont à la charge de l'expéditeur, payés avant l'entrée du colis. Par la poste, la valeur déclarée d'un colis ne peut plus dépasser 2 500 dollars (2 202 euros). Et depuis le 17 septembre 2026, La Poste suspend dans son offre Colissimo grand public l'envoi vers les États-Unis de certains produits soumis à une déclaration renforcée, parmi lesquels les jouets et les produits électroniques : avant d'expédier un jeu, vérifiez la catégorie dans laquelle il tombe.

Ces droits portent sur la valeur de l'objet, pas sur le prix de la notation. PSA l'a expliqué en avril 2025 en suspendant les soumissions directes venues de l'étranger, exemple à l'appui : sur une commande de 5 000 dollars, un droit de 10 % représente 500 dollars. Nous n'avons pas trouvé d'annonce de PSA sur la reprise des soumissions directes de jeux vidéo depuis l'Europe : vérifiez sur son site avant tout envoi.

Au retour, la coque revient de l'extérieur de l'Union européenne : c'est une importation, et la TVA s'applique à toute marchandise importée dans l'Union. Le régime douanier du perfectionnement passif permet d'exporter temporairement un objet pour le faire « ouvrer, monter, transformer, ou réparer » hors de l'Union, puis de le réimporter en exonération totale ou partielle des droits à l'importation (la fiche ne précise pas le sort de la TVA) ; il suppose une déclaration d'exportation temporaire au départ. La fiche de la douane vise des opérateurs titulaires d'une autorisation : un particulier qui veut en bénéficier a intérêt à interroger son bureau de douane avant l'envoi, pas au retour.

En Europe, l'offre reste mince. PSA a annoncé l'ouverture de son centre de Francfort pour l'été 2026, mais pour les seules cartes de sport et de jeu à son lancement ; CGC note les cartes à jouer à collectionner (Pokémon et autres) à plein temps à Munich depuis janvier 2026. Au Royaume-Uni, UK Graders note les jeux, cartouches seules comprises : 34,99 livres hors taxes pour un jeu Nintendo 64 ou une cartouche seule (40,82 euros au cours de la BCE du 29 septembre 2026, à 0,85718 livre pour un euro). Le Royaume-Uni n'étant plus dans l'Union européenne, l'aller et le retour y passent aussi par la douane.

Ce que la note change sur le prix

Pour les pièces d'exception, l'effet est spectaculaire. En juillet 2021, un Zelda NES scellé noté par WATA s'est vendu 870 000 dollars chez Heritage Auctions (766 000 euros au cours de la BCE du 29 septembre 2026), puis un Super Mario 64 noté 9,8 s'est vendu 1 560 000 dollars (1,37 million d'euros) quelques jours plus tard ; en août 2021, un Super Mario Bros. est parti à 2 millions de dollars (1,76 million d'euros) dans une vente privée. En juin 2026, un Super Mario Bros. scellé noté PSA 9,6 A++ a atteint 3 millions de dollars (2,64 millions d'euros) chez Heritage. En août 2026, le courtier américain Nostalgix a annoncé la vente, pour 2 millions de dollars (1,76 million d'euros), d'un lot de trois Pokémon Game Boy notés par PSA, dont deux scellés notés 10 A++ : une transaction privée, dont le montant n'est connu que par l'annonce du vendeur.

Le record de juin 2026 dit ce qui fait le prix au sommet : le Super Mario Bros. n'était noté que 9,6. Heritage le présente comme le plus ancien exemplaire scellé confirmé du second tirage du jeu, reconnaissable à un autocollant brillant de début 1986, et comme le meilleur des trois exemplaires scellés connus de ce tirage ; il avait été découvert quelques mois plus tôt dans un pack NES jamais ouvert. Le tirage et l'histoire de l'objet comptent ici autant que la note.

La baisse a suivi l'emballement. Selon la plainte déposée contre WATA en 2022, un Super Mario 64 noté 9,6 A++ s'est vendu 102 000 dollars en octobre 2021, et un exemplaire de même note 57 600 dollars en avril 2022 (89 800 et 50 700 euros au cours du 29 septembre 2026).

Pour tout le reste, l'effet est bien plus modeste. Un jeu ouvert, même en bel état, gagne peu à être mis sous coque, et la coque peut compliquer la revente auprès des collectionneurs qui achètent pour manipuler ou jouer. Le grading valorise la rareté combinée à l'état neuf ; il ne transforme pas un exemplaire courant en pièce rare.

Cartouches seules, complets et jeux européens

Le grading ne concerne plus seulement les scellés. PSA note les cartouches seules comme les complets en boîte. CGC note certaines cartouches seules, mais ni les notices isolées ni les grandes boîtes. VGA ne note que des jeux en boîte : scellés, neufs ouverts ou complets. Pour une cartouche nue ou un complet d'occasion, la coque apporte surtout une authentification et une protection ; la note pèse bien moins sur le prix que sur un scellé.

Pour un collectionneur de versions PAL, CGC est la seule des trois dont nous avons trouvé une liste écrite de jeux européens acceptés. Depuis octobre 2023, sa liste des sorties PAL (Europe et Océanie) comprend notamment les jeux NES, Super Nintendo, Nintendo 64, GameCube, Game Boy, Game Boy Color, Game Boy Advance, Master System et Game Gear, et, toutes régions confondues, les jeux Mega Drive, PlayStation 2 et suivantes, Xbox, DS, Wii et Switch. Seules les boîtes de taille standard sont acceptées, sans les grandes boîtes, et CGC prévient que certaines régions restent soumises à des restrictions. En janvier 2026, elle a ajouté pour les sorties européennes les jeux NES en petite boîte et les jeux PlayStation et Dreamcast en boîtier cristal épais (format « 1.5 Thickness »). VGA, elle, ne mentionne les jeux étrangers que pour en exclure certains (jeux PC asiatiques, Famicom Disk System) : interrogez-la avant d'envoyer un jeu PAL.

Les controverses, et comment elles se sont terminées

En août 2021, le vidéaste Karl Jobst met en cause WATA et Heritage Auctions dans une vidéo sur la fraude dans le marché du jeu rétro, accusations que les deux sociétés ont démenties. En mai 2022, trois plaignants déposent en Californie une action collective contre la société et sa maison mère, Collectors Universe, pour manipulation du marché, publicité mensongère et fausses promesses sur les délais de traitement. Selon la plainte, rapportée par VGC, Jim Halperin, cofondateur de Heritage Auctions, figurait parmi les conseillers affichés sur le site de WATA, sans que ce conflit d'intérêts ait jamais été signalé. Le résumé de la plainte publié par UniCourt relève aussi qu'aucun registre de population n'était accessible au public au moment de l'envolée des prix.

La vidéo de Karl Jobst, mise en ligne en août 2021, point de départ de la crise de confiance du grading. (En anglais.)

Transférée au Colorado en juillet 2022, l'affaire s'est éteinte le 31 mars 2026 : le tribunal l'a classée sans se prononcer sur le fond (« without prejudice », ce qui laisse en principe aux plaignants la possibilité de la réintroduire), les plaignants n'ayant jamais déposé leur troisième demande de certification de l'action collective malgré trois échéances successives, du 29 août au 29 octobre 2025, puis n'ayant pas répondu à l'injonction du juge.

En décembre 2021, quelques mois après la vidéo, WATA publiait son premier registre de population, limité à la NES. VGA publie aussi le sien, avec un service de vérification des numéros de série.

Vérifier une coque, lire un registre

Avant d'acheter une pièce notée, saisissez son numéro de certification sur le site de la société qui l'a notée : la fiche doit correspondre au jeu, à la variante et à la note affichés. Un registre de population compte les exemplaires envoyés à une société donnée, et la note obtenue par chacun. Il ignore tout ce qui n'a jamais été envoyé, et un exemplaire passé d'une société à une autre peut figurer dans deux registres : un jeu seul de sa note dans un registre n'est pas pour autant seul au monde.

La leçon pour l'acheteur tient en une phrase : une note émane d'un acteur économique qui vit du volume et de la valeur de ce qu'il note. Croisez-la toujours avec les registres et avec les prix des ventes réellement conclues, jamais avec les seules estimations des maisons d'enchères.

Notre avis : pour qui c'est pertinent

Faisons le compte. Pour un jeu qui vaut 150 euros, la seule notation de base (44 euros chez PSA, CGC ou VGA) représente 29 % de sa valeur, avant l'expédition assurée dans les deux sens, les droits de douane et le risque de transport. Le grading ne se rentabilise que sur des pièces qui valent plusieurs centaines d'euros au minimum, et seulement si la note obtenue est haute.

Il se justifie dans trois cas. Vous détenez une pièce scellée d'origine, rare et demandée : la certification protège sa valeur et facilite la vente à distance, y compris à l'étranger. Vous achetez une pièce chère déjà notée : la coque sécurise la transaction, à condition de vérifier son numéro de certification. Vous voulez figer un objet auquel vous tenez : c'est votre droit, en connaissance du coût.

Dans tous les autres cas, notre conseil est simple : achetez ce que vous aimez et jouez à vos jeux. Un jeu sous coque est un placement qui ne se joue plus. Pour savoir ce que vaut un jeu ordinaire, notre méthode d'estimation suffit, et elle ne coûte rien.