Saturn
Console 32 bits de Sega lancée au Japon fin 1994 et en Europe à l'été 1995, la Saturn affronte la PlayStation avec deux processeurs principaux, et Sega la présente comme son plus grand succès au Japon.
Repères
Histoire
Sega la décrit comme une machine multimédia 32 bits. Au cœur, deux processeurs Hitachi SH-2 cadencés à 28,6 MHz, épaulés par un troisième processeur Hitachi, le SH-1, deux processeurs vidéo, une unité de contrôle, un processeur sonore Motorola et un processeur de signal Yamaha : huit processeurs en tout, selon la fiche technique publiée par le magazine français Joypad à son arrivée en France. La fiche de Sega mentionne en outre un matériel dédié aux polygones et cinq plans de défilement au maximum.
Au Japon, la Saturn sort avec Virtua Fighter, 11 jours avant la PlayStation de Sony (calcul Rétrologie). En 1995, Joypad rapportait que Virtua Fighter et Daytona USA avaient à eux seuls fait vendre « des centaines de milliers de Saturn au Japon ». Sega y lance ensuite une version blanche moins chère, vendue 20 000 yens à partir du 22 mars 1996. Deux constructeurs japonais ont aussi commercialisé leurs propres modèles : Victor la V-Saturn, Hitachi la Hi-Saturn.
Aux États-Unis, Sega annonce au salon E3 de 1995 une sortie le jour même, au prix de 399 dollars. L'Europe suit le 8 juillet 1995, à 750 marks en Allemagne selon le site allemand heise. Pour la France, les sources divergent : à l'été 1995, Joypad annonçait 3 250 francs avec une manette et Virtua Fighter, en prévenant que ce prix pourrait être revu à la baisse, le site spécialisé Sega-Mag donne 3 399 francs, et en septembre 1995, une publicité du revendeur Espace 3 proposait la Saturn française avec Virtua Fighter à 2 990 francs. L'enseigne Micromania vendait aussi une série limitée « Edition Spéciale VIP », proposée à 1 000 acheteurs en France.
Sa conception a un revers : au lieu d'un processeur unique et rapide, elle aligne deux puces RISC d'Hitachi, et faute de véritable kit de développement au début, les premiers jeux s'écrivent en assembleur, rappelle heise. Cette architecture la range aussi parmi les consoles difficiles à émuler, selon le wiki Emulation General, ce que détaille notre guide Émuler la Saturn.
Dans le monde, elle s'écoule à environ 9,26 millions d'exemplaires, contre plus de 100 millions pour la PlayStation, d'après les chiffres repris par le site italien Multiplayer.it et par Wikipédia. Sega la maintient au Japon après la sortie de la Dreamcast, et les derniers jeux y sortent en 2000. Une partie de son catalogue n'a d'ailleurs jamais quitté le Japon.
Jeux essentiels
Cinq titres pour comprendre la machine, de la référence absolue au coup de cœur.
En images
Y jouer aujourd'hui
L'émulation Saturn reste exigeante : sur ordinateur, l'émulateur Mednafen recommande au minimum un processeur Intel quatre cœurs de génération Haswell, à 3,3 GHz de fréquence de base et 3,7 GHz en pointe, et la Saturn ne dépasse « limite » sur aucune machine de notre comparateur de portables d'émulation. Sur le matériel d'origine, une pile bouton CR2032 alimente l'horloge et la mémoire de sauvegarde, et des émulateurs de lecteur optique comme le Satiator, logé dans le port de la carte MPEG à l'arrière de la console, lancent depuis une carte SD des copies de vos disques (voir le lexique).
Pour l'émulation en détail (émulateurs de référence, réglages, machines conseillées), lisez notre guide dédié : Émuler la Saturn aujourd'hui.
Et pour passer à l'achat du matériel d'origine (prix constatés sur les ventes réalisées, pièges, checklist), lisez notre guide dédié : Acheter une Saturn en 2026.
La cote des machines et jeux emblématiques arrive avec l'Indice Rétrologie, notre baromètre trimestriel du marché PAL/France, actuellement en préparation.
Questions fréquentes
Combien de Saturn ont été vendues ?
Environ 9,26 millions dans le monde, d'après les chiffres repris par Wikipédia et par le site italien Multiplayer.it, contre plus de 100 millions pour la PlayStation. La page que Sega consacre à la console ne donne pas de total.
Qu'est-ce qui rendait la Saturn difficile à programmer ?
Deux processeurs principaux Hitachi SH-2 au lieu d'un seul processeur rapide, et l'absence d'un véritable kit de développement à son lancement, qui obligeait à écrire les premiers jeux en assembleur, rappelle le site allemand heise.
Les jeux Saturn sont-ils zonés ?
Oui : dès 1995, Joypad prévenait que les jeux européens ne tourneraient pas sur les consoles américaines et japonaises. Pour lire les jeux japonais sur une console française, des adaptateurs se vendaient alors, par exemple 349 francs chez Espace 3 en septembre 1995.
Comment rejouer à la Saturn aujourd'hui ?
Sur la console d'origine, ou en émulation : sur ordinateur, l'émulateur Mednafen recommande un processeur rapide, et sur les portables d'émulation, la Saturn ne dépasse « limite » sur aucune machine de notre comparateur. Notre guide Émuler la Saturn détaille les options.
Qu'est-ce que la Saturn blanche ?
Une version japonaise redessinée et moins chère, vendue 20 000 yens à partir du 22 mars 1996, dans une boîte blanche assortie, selon Sega.
Existe-t-il des Saturn d'autres marques ?
Oui : au Japon, Victor a commercialisé la V-Saturn et Hitachi la Hi-Saturn, selon Sega.
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