Richard Garriott
Il signe son premier jeu à 18 ans, invente avec Ultima IV l'idée qu'un jeu de rôle puisse juger la morale du joueur, et fonde le studio dont le rachat par EA servira longtemps d'avertissement. Accessoirement, il est allé dans l'espace, comme son père.
Repères
- Né le
- 4 juillet 1961, à Cambridge (Angleterre)
- Surnom
- Lord British, son personnage depuis 1979
- Premier jeu
- Akalabeth: World of Doom, 1980
- Origin Systems
- fondé en 1983 avec son frère Robert, racheté par EA en 1992
- Jeu de rupture
- Ultima IV: Quest of the Avatar, 1985
- Vol spatial
- octobre 2008, Soyouz TMA-13, station spatiale internationale
Son parcours
Fils de l'astronaute Owen Garriott, il grandit près du centre spatial de Houston et programme sur le terminal de son lycée. Son premier jeu, Akalabeth, est écrit en BASIC sur Apple II et vendu d'abord dans des sachets plastique, à la boutique informatique où il travaille. Un éditeur californien le remarque et le publie en 1980. Le surnom « Lord British » lui vient d'une salle de terminaux : les autres étudiants américains trouvaient que son « hello » sonnait anglais.
Ultima commence en 1981 et devient l'une des séries fondatrices du jeu de rôle sur ordinateur. Après un désaccord avec son éditeur sur la publication d'Ultima II, il fonde Origin Systems en 1983 avec son frère Robert, et sort Ultima III dans la foulée. La devise du studio, « nous créons des mondes », n'est pas qu'un slogan : les jeux se donnent le luxe de simuler des habitants qui dorment, travaillent et se déplacent selon l'heure.
La rupture est Ultima IV, en 1985. Le jeu n'a pas de méchant à abattre. Il demande au joueur de devenir un modèle moral, l'Avatar, en incarnant huit vertus que le jeu mesure en silence. Mentir à un marchand ou fuir un combat se paie. L'idée qu'un jeu puisse noter le comportement plutôt que l'adresse était neuve, et elle irrigue depuis tout un pan du jeu de rôle occidental.
EA rachète Origin en 1992 pour environ 35 millions de dollars. Le studio y produit encore Ultima VII, la série Wing Commander, puis en 1997 Ultima Online, l'un des premiers jeux de rôle en ligne massivement multijoueur à trouver son public. Garriott quitte Origin en 2000, après l'abandon par EA d'un de ses projets. Le studio ferme en 2004. Cette trajectoire est l'un des cas les plus commentés du dossier Electronic Arts.
La suite lui ressemble. Il monte Destination Games, passe chez NCsoft et y sort Tabula Rasa en 2007, puis s'offre en octobre 2008 un vol de douze jours vers la station spatiale internationale, à bord d'un Soyouz. Il devient ainsi le premier Américain à suivre son père dans l'espace. Il est revenu au jeu depuis, avec Shroud of the Avatar, financé par ses lecteurs, sans retrouver l'audience d'Ultima.
Ludographie
| Année | Jeu | Rôle | Machine |
|---|---|---|---|
| 1980 | Akalabeth: World of Doom | Conception, programmation | Apple II |
| 1981 | Ultima | Conception, programmation | Apple II |
| 1982 | Ultima II: The Revenge of the Enchantress | Conception | Apple II, PC |
| 1983 | Ultima III: Exodus | Conception | Apple II, Commodore 64 |
| 1985 | Ultima IV: Quest of the Avatar | Conception | Apple II, PC, NES |
| 1988 | Ultima V: Warriors of Destiny | Conception | Apple II, PC |
| 1990 | Ultima VI: The False Prophet | Conception | PC, Amiga |
| 1992 | Ultima VII: The Black Gate | Production | PC |
| 1994 | Ultima VIII: Pagan | Production | PC |
| 1997 | Ultima Online | Conception | PC |
| 1999 | Ultima IX: Ascension | Conception | PC |
| 2007 | Tabula Rasa | Conception | PC |
| 2018 | Shroud of the Avatar | Conception | PC |
Sélection des titres dont le rôle est documenté. Les dates sont celles de la première sortie, aux États-Unis sauf mention contraire.
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Questions fréquentes
Pourquoi l'appelle-t-on Lord British ?
C'est le nom de son personnage depuis Akalabeth, en 1980, et celui du souverain de Britannia dans toute la série Ultima. Le surnom lui vient de ses années d'étudiant, où ses camarades américains trouvaient à son accueil des airs anglais. Il est né en Angleterre, mais a grandi au Texas.
Qu'est-ce qui rend Ultima IV différent ?
L'absence d'ennemi final. Le jeu demande de devenir l'Avatar en respectant huit vertus, qu'il mesure sans le dire à partir des actes du joueur. Voler, mentir ou fuir fait reculer la progression. C'est l'un des premiers jeux à faire de la morale une mécanique plutôt qu'un décor.
Richard Garriott est-il vraiment allé dans l'espace ?
Oui, en octobre 2008, pour un séjour de douze jours à bord de la station spatiale internationale, en payant sa place. Son père, Owen Garriott, avait volé en 1973 et 1983 comme astronaute de la NASA.
Autres personnalités
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Sources. Entretiens de Richard Garriott, notamment à Ars Technica et au Computer History Museum ; documentation Origin Systems et Ultima Codex ; dossier de presse Space Adventures pour le vol d'octobre 2008 ; fiches Wikipédia consultées le 13 août 2026 et sources qu'elles citent.