Trip Hawkins
Chez Apple, il vendait des ordinateurs. En 1982, il fonde Electronic Arts pour vendre autre chose : l'idée que les créateurs de jeux sont des artistes, avec leurs noms sur des boîtes dessinées comme des pochettes de disque. Quarante-quatre ans plus tard, la société qu'il a fondée vient d'être rachetée 55 milliards de dollars.
Repères
- Né en
- décembre 1953, Pasadena, Californie
- Passé par
- Harvard, Stanford, puis Apple de 1978 à 1982
- Fondateur de
- Electronic Arts en mai 1982, The 3DO Company en 1991
- Jeu emblème
- John Madden Football, dont il a porté la conception
- Aujourd'hui
- enseignant et conférencier, retiré de l'industrie
Son parcours
Diplômé de Harvard, où il a conçu son propre cursus autour de la stratégie et de la théorie des jeux, William « Trip » Hawkins entre chez Apple en 1978, du temps où la société tient dans quelques bureaux. Il y dirige la stratégie marketing, y apprend tout de la naissance d'une industrie, et en repart en 1982 avec une conviction : le jeu sur ordinateur sera une industrie culturelle majeure, et ceux qui le fabriquent méritent le statut d'auteurs. Sa société, d'abord baptisée Amazin' Software, prend fin 1982 le nom qui résume le programme : Electronic Arts.
Les premières boîtes d'EA, en 1983, ressemblent à des pochettes de 33 tours, avec les noms des créateurs en couverture et des publicités qui les photographient comme un groupe de rock. La plus célèbre demande : « Un ordinateur peut-il vous faire pleurer ? ». Le catalogue suit l'ambition : M.U.L.E., Archon, Pinball Construction Set, puis Seven Cities of Gold. Hawkins double le geste artistique d'un coup commercial : dès 1984, EA livre directement les magasins sans passer par les grossistes, et la marge récupérée finance tout le reste.
Son jeu le plus important, il l'arrache : quatre ans de développement pour John Madden Football, parce que le commentateur vedette refuse un football à moins de 11 joueurs par équipe. Sorti en 1988 sur Apple II, le jeu explose sur Mega Drive, une console dont Hawkins a forcé la porte : ses ingénieurs l'avaient rétro-analysée, et Sega, mise devant le fait accompli, a concédé à EA des conditions de licence uniques, dont les fameuses cartouches à languette jaune. Ce bras de fer a fait d'EA le premier éditeur occidental de l'ère 16 bits.
La suite est plus cruelle. Parti en 1991 fonder The 3DO Company, Hawkins lance en octobre 1993 une console à 699 $, saluée par la presse et ignorée par le public : le modèle économique, généreux pour les éditeurs, rendait la machine invendable. La 3DO s'éteint, la société dépose le bilan en 2003, et Hawkins enchaîne avec Digital Chocolate, pionnier du jeu mobile, avant de se consacrer à l'enseignement. L'histoire retient l'ironie : l'homme qui a bâti le géant du jeu sous licence sportive annualisé rêvait, au départ, de faire pleurer avec un ordinateur.
Ludographie
| Année | Jeu | Rôle | Machine |
|---|---|---|---|
| 1983 | M.U.L.E. | Édition | Atari 8 bits |
| 1983 | Archon | Édition | Atari 8 bits, Apple II |
| 1983 | Pinball Construction Set | Édition | Apple II |
| 1984 | Seven Cities of Gold | Production | Atari 8 bits, Apple II |
| 1988 | John Madden Football | Conception | Apple II |
| 1990 | John Madden Football | Production | Mega Drive |
| 1993 | console 3DO | Conception du standard | 3DO |
Hawkins est un fondateur plus qu'un développeur : sa trace dans les crédits est celle d'un éditeur et d'un producteur. Madden est le jeu dont il a réellement porté la conception, revendiquée et documentée.
Le retrouver sur Rétrologie
Questions fréquentes
Pourquoi le nom « Electronic Arts » ?
Pour dire le programme : faire reconnaître les créateurs de jeux comme des artistes. Les premières boîtes imitaient les pochettes de disque, avec les noms des développeurs en couverture, une idée révolutionnaire en 1983.
Qu'est-ce que la 3DO ?
Une console lancée en octobre 1993 sous forme de standard licencié à des fabricants, comme un magnétoscope. Vendue 699 $ à sa sortie américaine, techniquement brillante, elle a été balayée par la PlayStation et reste l'un des grands flops du matériel.
Trip Hawkins a-t-il inventé Madden ?
Il en a porté l'idée et la conception pendant quatre ans, avec le programmeur Robin Antonick, et il est crédité à la conception du jeu de 1988. Le refus de John Madden de transiger sur le vrai football à 11 contre 11 a retardé le projet, et fait sa force.
Quel lien entre Hawkins et l'EA d'aujourd'hui ?
Plus aucun lien opérationnel : il a quitté la direction en 1991 et la société est passée sous le contrôle d'un consortium mené par le fonds saoudien PIF en août 2026. Reste la marque, littéralement : le nom Electronic Arts, c'est lui.
Autres personnalités
Les 24 figures de la rubrique sont sur la page Personnalités.
Sources. Fiches Wikipédia consultées les 6 et 7 août 2026 et sources qu'elles citent, notamment Simon Parkin, « Meeting Mikami », Eurogamer, 19 juillet 2013 ; Chris Greening et Don Kotowski, « Yuzo Koshiro Interview », Game Music Online, février 2011 ; Nick Paumgarten, « Master of Play », The New Yorker, 20 décembre 2010 ; les entretiens Iwata Asks de Nintendo ; « The Game Makers », GamePro, août 1995 ; « Farewell, Game Boy », Electronic Gaming Monthly, décembre 1998. Les citations d'Electronic Games de juin 1993 ont été lues sur le scan du magazine.