Satoru Iwata
Il reste le seul patron d'un géant du jeu vidéo capable de plonger lui-même dans le code pour sauver un projet. Programmeur de Kirby, sauveteur d'EarthBound et de Pokémon, président de Nintendo pendant treize ans, Satoru Iwata est mort en fonction en 2015, à 55 ans, unanimement pleuré.
Repères
- Né le
- 6 décembre 1959, Sapporo
- Mort le
- 11 juillet 2015, Kyoto, à 55 ans, en fonction
- Formation
- Informatique, Institut de technologie de Tokyo
- Entré chez HAL Laboratory
- en 1982, à temps partiel dès ses études
- Président de Nintendo
- de mai 2002 à sa mort, le premier hors de la famille fondatrice Yamauchi
Son parcours
Adolescent à Sapporo, Iwata programme ses premiers jeux sur une calculatrice, dont un jeu de baseball sans le moindre graphisme que ses camarades s'arrachent. Pendant ses études d'informatique à Tokyo, il rejoint à temps partiel un petit studio nommé HAL Laboratory, qu'il intègre pour de bon à la sortie de l'école. Il y programme Balloon Fight pour la NES, puis le premier Kirby sur Game Boy en 1992, dont il est le programmeur principal aux côtés d'un très jeune concepteur nommé Masahiro Sakurai.
En 1993, HAL croule sous les dettes et Nintendo pose une condition à son sauvetage : qu'Iwata en prenne la présidence. Le programmeur devient dirigeant et redresse le studio en quelques années, sans jamais lâcher le clavier. Les anecdotes de cette période ont fait sa légende : il reprend le code de Mother 2 (EarthBound), enlisé depuis quatre ans, en annonçant qu'il peut le réparer en deux ans, ou tout réécrire en six mois. Il le réécrit. Pour Pokémon Stadium, il porte le système de combat de Pokémon Rouge et Vert sur Nintendo 64 en lisant le code source, sans aucun document de conception. Et ses outils de compression permettent à Pokémon Or et Argent de faire tenir une seconde région entière dans la cartouche.
Recruté par Nintendo en 2000, il succède en mai 2002 à Hiroshi Yamauchi, après 53 ans de règne : premier président de l'histoire de l'entreprise extérieur à la famille fondatrice. Sa stratégie tourne le dos à la course à la puissance : plutôt que de se battre pour les mêmes joueurs que Sony et Microsoft, il part chercher ceux qui ne jouent pas. La Nintendo DS s'écoulera à 154 millions d'exemplaires dans le monde, la Wii à plus de 101 millions, les deux plus gros succès de l'histoire de Nintendo. Quand la Wii U s'effondre au début des années 2010, il divise deux fois son propre salaire plutôt que de licencier.
Sa phrase de la Game Developers Conference 2005 est devenue l'une des plus citées de l'industrie : sur sa carte de visite, il est président, dans sa tête il est développeur, mais dans son cœur, il est joueur. Il meurt le 11 juillet 2015 des complications d'une tumeur des voies biliaires, à 55 ans, toujours en fonction. Nintendo met ses drapeaux en berne, les hommages affluent du monde entier, et la Switch, qu'il avait mise en chantier, prolongera sa stratégie après lui. Ses entretiens Iwata Asks, où le président faisait parler ses équipes, restent une source majeure sur la fabrication des jeux, cette fiche comprise.
Ludographie
| Année | Jeu | Rôle | Machine |
|---|---|---|---|
| 1985 | Balloon Fight | Programmation | NES |
| 1992 | Kirby's Dream Land | Programmation principale | Game Boy |
| 1993 | Kirby's Adventure | Production | NES |
| 1994 | Mother 2 (EarthBound) | Programmation | Super Famicom |
| 1998 | Pokémon Stadium | Portage du système de combat | Nintendo 64 |
| 1999 | Super Smash Bros. | Production, prototype programmé | Nintendo 64 |
| 1999 | Pokémon Or et Argent | Outils de compression | Game Boy |
| 2001 | Super Smash Bros. Melee | Production et débogage final | GameCube |
| 2004 | Nintendo DS | Direction du projet | portable |
| 2006 | Wii | Direction du projet | console de salon |
Sélection mêlant jeux programmés chez HAL Laboratory et machines lancées comme président. Les dates sont celles de la première sortie, au Japon sauf mention contraire.
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Questions fréquentes
De quoi Satoru Iwata est-il mort ?
Des complications d'une tumeur des voies biliaires, le 11 juillet 2015, à 55 ans. Il était toujours président de Nintendo, poste qu'il occupait depuis 2002.
Qu'est-ce que les Iwata Asks ?
Une série d'entretiens publiés par Nintendo dans laquelle Iwata interrogeait lui-même ses équipes sur la fabrication des jeux et des consoles. C'est l'une des meilleures sources jamais publiées sur les coulisses du jeu vidéo japonais.
A-t-il vraiment reprogrammé EarthBound ?
Oui. Appelé à la rescousse sur Mother 2, enlisé depuis quatre ans, il a proposé de réparer le code existant en deux ans ou de tout réécrire en six mois. Il a réécrit, et le jeu est sorti en 1994.
Autres personnalités
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Sources. Fiches Wikipédia consultées les 6 et 7 août 2026 et sources qu'elles citent, notamment Simon Parkin, « Meeting Mikami », Eurogamer, 19 juillet 2013 ; Chris Greening et Don Kotowski, « Yuzo Koshiro Interview », Game Music Online, février 2011 ; Nick Paumgarten, « Master of Play », The New Yorker, 20 décembre 2010 ; les entretiens Iwata Asks de Nintendo ; « The Game Makers », GamePro, août 1995 ; « Farewell, Game Boy », Electronic Gaming Monthly, décembre 1998. Les citations d'Electronic Games de juin 1993 ont été lues sur le scan du magazine.