Nobuo Uematsu
Aucune école de musique, des cours de piano jamais pris, un diplôme d'anglais et un emploi dans un magasin de location de disques : rien ne destinait Nobuo Uematsu à devenir le compositeur le plus écouté du jeu vidéo japonais. Il a pourtant signé seul les musiques des neuf premiers Final Fantasy.
Repères
- Né le
- 21 mars 1959, Kochi
- Formation
- Autodidacte, piano à partir de 12 ans, sans un seul cours
- Entré chez Square
- en 1986, recruté alors qu'il travaille dans un magasin de location de disques
- Œuvre maîtresse
- Les neuf premiers Final Fantasy, composés seul
- Depuis 2004
- Indépendant, label Dog Ear Records
Son parcours
Uematsu apprend le piano seul à partir de 12 ans, sans jamais prendre de cours, obtient un diplôme d'anglais à l'université de Kanagawa et gagne sa vie entre des groupes amateurs, des musiques publicitaires et un emploi dans un magasin de location de disques de Tokyo. C'est là qu'une employée de Square lui propose d'écrire quelques musiques de jeux. Il accepte en pensant arrondir ses fins de mois, et garde d'ailleurs son emploi au magasin. Le petit boulot durera près de vingt ans.
En 1987, Hironobu Sakaguchi lui confie la musique de ce qui devait être son dernier jeu, Final Fantasy. Sur la NES, Uematsu dispose de trois voix simultanées, une contrainte d'écriture féroce dont il tire des mélodies assez fortes pour survivre à l'orchestre symphonique. Le prélude en arpèges, la fanfare de victoire et le thème principal traversent ensuite toute la série. De Final Fantasy à Final Fantasy IX, il compose seul l'intégralité de neuf bandes originales, un corpus de plusieurs centaines de morceaux devenu le répertoire classique du genre.
Final Fantasy X, en 2001, marque la fin de cette exclusivité : fatigué et en manque d'inspiration, Uematsu demande lui-même le renfort de Masashi Hamauzu et de Junya Nakano. C'est la première bande originale partagée de la série principale, celle que notre Relecture de Final Fantasy X évoque. Il quitte Square Enix en 2004, officiellement parce que le déménagement des bureaux ne lui convenait pas, plus profondément pour reprendre sa liberté. Il fonde sa propre structure, puis le label Dog Ear Records en 2006.
Sa deuxième carrière ressemble à une tournée d'adieux qui ne finit jamais : concerts symphoniques à guichets fermés, groupe de rock The Black Mages qui électrise ses thèmes de combat, thème principal de Super Smash Bros. Brawl en 2008, et retrouvailles avec Sakaguchi chez Mistwalker, de Blue Dragon à Fantasian. La radio britannique Classic FM l'a surnommé le Beethoven du jeu vidéo, un raccourci qu'il accueille avec l'humour d'un homme qui cite volontiers Elton John parmi ses maîtres.
Ludographie
| Année | Jeu | Rôle | Machine |
|---|---|---|---|
| 1986 | Cruise Chaser Blassty | Musique | PC-8801 |
| 1987 | Final Fantasy | Musique | NES |
| 1989 | The Final Fantasy Legend | Musique | Game Boy |
| 1991 | Final Fantasy IV | Musique | Super Famicom |
| 1992 | Final Fantasy V | Musique | Super Famicom |
| 1994 | Final Fantasy VI | Musique | Super Famicom |
| 1995 | Chrono Trigger | Musique, avec Yasunori Mitsuda | Super Famicom |
| 1997 | Final Fantasy VII | Musique | PlayStation |
| 1999 | Final Fantasy VIII | Musique | PlayStation |
| 2000 | Final Fantasy IX | Musique | PlayStation |
| 2001 | Final Fantasy X | Musique, avec M. Hamauzu et J. Nakano | PlayStation 2 |
| 2008 | Super Smash Bros. Brawl | Thème principal | Wii |
| 2011 | The Last Story | Musique | Wii |
| 2021 | Fantasian | Musique | iOS |
Sélection dans une discographie de plus de 30 jeux. Les dates sont celles de la première sortie, au Japon sauf mention contraire.
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Questions fréquentes
Nobuo Uematsu a-t-il composé Final Fantasy X seul ?
Non, et c'est un tournant de la série : il a demandé lui-même le renfort de Masashi Hamauzu et de Junya Nakano. Final Fantasy X est la première bande originale partagée de la série principale, après neuf épisodes composés seul.
Pourquoi le surnomme-t-on le Beethoven du jeu vidéo ?
Le surnom vient de la radio britannique Classic FM, dont les auditeurs classent régulièrement ses musiques parmi les œuvres préférées du public aux côtés du répertoire classique. Il dit lui-même devoir autant à Elton John qu'aux compositeurs romantiques.
Pourquoi a-t-il quitté Square Enix ?
La raison officielle prête à sourire : le déménagement des bureaux de Meguro à Shinjuku ne lui convenait pas. Il a aussi expliqué vouloir reprendre sa vie en main. Il n'a jamais cessé de composer pour Square Enix depuis, mais en indépendant.
Autres personnalités
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Sources. Fiches Wikipédia consultées les 6 et 7 août 2026 et sources qu'elles citent, notamment Simon Parkin, « Meeting Mikami », Eurogamer, 19 juillet 2013 ; Chris Greening et Don Kotowski, « Yuzo Koshiro Interview », Game Music Online, février 2011 ; Nick Paumgarten, « Master of Play », The New Yorker, 20 décembre 2010 ; les entretiens Iwata Asks de Nintendo ; « The Game Makers », GamePro, août 1995 ; « Farewell, Game Boy », Electronic Gaming Monthly, décembre 1998. Les citations d'Electronic Games de juin 1993 ont été lues sur le scan du magazine.