Ken Kutaragi
La PlayStation est née d'une humiliation. Quand Nintendo a publiquement lâché Sony en 1991, un ingénieur têtu a convaincu sa direction de transformer l'affront en console. Ken Kutaragi, que tout le monde appelle depuis le père de la PlayStation, a changé l'équilibre du jeu vidéo mondial.
Repères
- Né le
- 2 août 1950, Tokyo
- Entré chez Sony
- en 1975, comme ingénieur
- Premier fait d'armes
- la puce sonore SPC700 de la Super Nintendo, conçue en cachette de sa hiérarchie
- Console fondatrice
- PlayStation, 3 décembre 1994 au Japon
- À la tête de Sony Computer Entertainment
- président de 1999 à 2006, puis président du conseil jusqu'en 2007
Son parcours
Ingénieur chez Sony depuis 1975, Kutaragi comprend le potentiel du jeu vidéo à la fin des années 1980, en regardant sa fille jouer à la Famicom. Sony méprise alors ce marché de jouets. Quand Nintendo cherche une puce sonore pour sa future console 16 bits, il accepte le chantier sans prévenir sa hiérarchie et conçoit le SPC700 de la Super Nintendo. Ses dirigeants, furieux, songent à le congédier : le président Norio Ohga le couvre, et le protégera à chaque étape suivante.
Le tournant est une trahison restée célèbre : en 1991, au salon CES de Chicago, Nintendo annonce l'abandon du lecteur CD que Sony développait pour la Super Nintendo, au profit d'un accord avec Philips, au lendemain même de la présentation du projet commun. Kutaragi convainc Ohga de répondre sur le terrain de l'affront : construire une console entière. La PlayStation sort au Japon le 3 décembre 1994, pensée pour la 3D, facile à programmer, et portée par une politique éditoriale qui siphonne les éditeurs japonais. Notre dossier sur la révolution PlayStation raconte comment elle a retourné le marché en deux ans.
Nommé vice-président de Sony Computer Entertainment en 1997, puis président en 1999, Kutaragi récidive avec la PlayStation 2, lancée au Japon en mars 2000, qui deviendra la console la plus vendue de l'histoire, un record que notre dossier détaille. L'ingénieur voit plus loin que le jeu : lecteur DVD dans la PS2, processeur Cell dans la PS3, il veut faire de la console l'ordinateur du salon.
La PS3, précisément, sera sa perte : trop chère, trop complexe, lancée dans la douleur en 2006, elle offre à la Xbox 360 et à la Wii un boulevard. Kutaragi quitte la direction de Sony Computer Entertainment en juin 2007, remplacé par Kaz Hirai, et s'éloigne du jeu vidéo. La reconnaissance viendra plus tard : prix pour l'ensemble de sa carrière aux Game Developers Choice Awards en 2014, et, depuis 2022, une chaire de doyen dans une faculté d'informatique japonaise. Son héritage, lui, se compte en centaines de millions de consoles.
Ludographie
| Année | Jeu | Rôle | Machine |
|---|---|---|---|
| 1990 | Super Famicom | Conception de la puce sonore SPC700 | Super Nintendo |
| 1994 | PlayStation | Conception et direction du projet | PlayStation |
| 2000 | PlayStation 2 | Direction du projet | PlayStation 2 |
| 2004 | PSP | Supervision | PSP |
| 2006 | PlayStation 3 | Direction du projet | PlayStation 3 |
Une table de machines plutôt que de jeux : Kutaragi n'a jamais signé un jeu, il a construit ce qui les fait tourner. Les dates sont celles du lancement japonais. Il n'a plus dirigé de machine après la PlayStation 3.
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Questions fréquentes
Pourquoi appelle-t-on Kutaragi le père de la PlayStation ?
Parce qu'il en a porté l'idée contre sa propre direction, conçu l'architecture et dirigé le projet, du prototype au lancement de 1994. Le surnom lui est resté pour toutes les générations suivantes.
Qu'est-ce que la trahison de 1991 ?
Sony développait pour Nintendo un lecteur CD destiné à la Super Nintendo. Au CES de 1991, au lendemain de la présentation du projet commun, Nintendo a annoncé publiquement un accord concurrent avec Philips. C'est cette rupture qui a décidé Sony à construire sa propre console.
Que fait Ken Kutaragi aujourd'hui ?
Il a quitté la direction de Sony Computer Entertainment en 2007, après le lancement difficile de la PS3. Récompensé pour l'ensemble de sa carrière en 2014, il se consacre depuis à la robotique et à l'enseignement de l'informatique au Japon.
Autres personnalités
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Sources. Sony Interactive Entertainment, chronologie officielle de l'entreprise ; université Kindai, communiqué du 15 avril 2022 ; fiches Wikipédia et sources qu'elles citent.
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