Alekseï Pajitnov
Le jeu vidéo le plus diffusé de l'histoire est né en 1984 sur un ordinateur soviétique sans affichage graphique, entre deux travaux de reconnaissance vocale. Son inventeur, chercheur à l'Académie des sciences d'URSS, n'en a pas touché un rouble pendant douze ans : les droits appartenaient à l'État.
Repères
- Né le
- 16 avril 1955, Moscou
- Formation
- Mathématiques appliquées, université d'État de Moscou
- Poste en 1984
- Chercheur en reconnaissance vocale au Centre de calcul Dorodnitsyne, Académie des sciences d'URSS
- Création
- Tetris, 1984, sur Elektronika 60
- Depuis 1996
- Cofondateur de The Tetris Company, avec Henk Rogers
Son parcours
Fils de deux écrivains moscovites, Pajitnov grandit entre le cinéma et les casse-têtes, et étudie les mathématiques appliquées avant d'entrer au Centre de calcul Dorodnitsyne de l'Académie des sciences, où il travaille sur la reconnaissance vocale. Quand un nouvel ordinateur arrive au laboratoire, l'usage veut qu'on écrive un petit programme pour l'éprouver. C'est, dira-t-il, son excuse officielle pour fabriquer des jeux.
En 1984, sur un Elektronika 60 incapable d'afficher autre chose que du texte, il programme en deux semaines un casse-tête inspiré des pentominos de son enfance : des pièces qui tombent, des lignes qui s'effacent, pas de fin. Les briques y sont des paires de crochets typographiques. Le nom croise tetra, le grec du chiffre quatre, et tennis, son sport favori. Le jeu se répand de bureau en bureau à Moscou comme une épidémie de productivité perdue, puis passe les frontières par disquettes, avant toute commercialisation officielle.
La suite est l'une des sagas juridiques les plus rocambolesques du jeu vidéo : employé de l'État soviétique, Pajitnov ne possède rien de sa création, gérée par l'organisme public ELORG et vendue à l'Ouest sous le slogan From Russia with Love. Le Néerlandais Henk Rogers, parti négocier à Moscou en pleine guerre froide les droits portables pour Nintendo, arrache la version Game Boy : vendue avec la console en Occident en 1989, elle fera de Tetris le compagnon de 35 millions de cartouches et le jeu qui a élargi la définition même du joueur. Notre Relecture lui est consacrée.
Pajitnov, lui, émigre aux États-Unis en 1991, dans les valises de l'effondrement soviétique. Ce n'est qu'en 1996, quand les droits reviennent enfin à son auteur, qu'il fonde The Tetris Company avec Rogers et commence à toucher des royalties, douze ans après avoir écrit le programme. Il conçoit ensuite des casse-têtes pour Microsoft, dont Pandora's Box et Hexic, sans jamais retrouver la foudre de 1984, ce qui ne semble pas l'empêcher de dormir : l'homme qui a fait jouer la planète entière continue de se présenter comme un simple faiseur de puzzles.
Ludographie
| Année | Jeu | Rôle | Machine |
|---|---|---|---|
| 1984 | Tetris | Conception et programmation | Elektronika 60 |
| 1985 | Tetris (version couleur, avec Vadim Gerasimov) | Conception | PC |
| 1989 | Welltris | Conception | PC |
| 1990 | Hatris | Conception | arcade, NES |
| 1999 | Pandora's Box | Conception | PC |
| 2005 | Hexic HD | Conception | Xbox 360 |
Ludographie volontairement courte : l'essentiel de sa carrière tient dans un seul jeu et ses variations. Les dates sont celles de la première diffusion, en URSS puis aux États-Unis.
Le retrouver sur Rétrologie
Questions fréquentes
Pourquoi Pajitnov n'a-t-il rien gagné avec Tetris pendant des années ?
Parce qu'il était employé de l'Académie des sciences d'URSS : sa création appartenait à l'État, qui en a géré les licences via l'organisme ELORG. Il n'a commencé à toucher des royalties qu'en 1996, à la création de The Tetris Company.
Que veut dire Tetris ?
C'est la contraction de tetra, quatre en grec, parce que toutes les pièces comptent quatre carrés, et de tennis, le sport favori de Pajitnov.
Quel rôle a joué Henk Rogers ?
Ce concepteur et éditeur néerlandais est allé négocier à Moscou, pour Nintendo, les droits de la version portable. C'est lui qui a convaincu Nintendo de vendre Tetris avec la Game Boy, et lui qui a cofondé The Tetris Company avec Pajitnov en 1996.
Autres personnalités
Les 24 figures de la rubrique sont sur la page Personnalités.
Sources. Fiches Wikipédia consultées les 6 et 7 août 2026 et sources qu'elles citent, notamment Simon Parkin, « Meeting Mikami », Eurogamer, 19 juillet 2013 ; Chris Greening et Don Kotowski, « Yuzo Koshiro Interview », Game Music Online, février 2011 ; Nick Paumgarten, « Master of Play », The New Yorker, 20 décembre 2010 ; les entretiens Iwata Asks de Nintendo ; « The Game Makers », GamePro, août 1995 ; « Farewell, Game Boy », Electronic Gaming Monthly, décembre 1998. Les citations d'Electronic Games de juin 1993 ont été lues sur le scan du magazine.