Les 25 meilleurs jeux Xbox

Lancée le 15 novembre 2001 aux États-Unis et le 14 mars 2002 en Europe, la Xbox est la première incursion de Microsoft dans le salon. Moins riche dans l'ensemble que les ludothèques Nintendo ou Sega de la génération précédente, elle compense par quelques exclusivités devenues cultes et surtout par Xbox Live, lancé un an après la console, qui a changé la manière de jouer en ligne et amorcé la bascule vers la vente de jeux en ligne détaillée dans notre dossier sur la dématérialisation. Nous avons retenu vingt-cinq titres, pensés pour qui découvre la machine aujourd'hui ou veut s'y replonger. Le classement est subjectif, mais chaque entrée est argumentée.

Notre top 25 Xbox

1Halo: Combat Evolved 2001

Le FPS (jeu de tir à la première personne) qui justifie l'existence de la console. Bungie invente un level design (conception des niveaux) ouvert pensé pour le pad, une intelligence artificielle ennemie qui coordonne ses assauts et une science-fiction ambitieuse portée par le Covenant et les Flood. Titre de lancement de la Xbox, il dépasse le million d'exemplaires plus vite qu'aucun autre jeu de console de son temps.

2Halo 2 2004

La suite installe Xbox Live comme argument commercial à part entière : plus d'un million de comptes créés à son lancement, et jusqu'à 710 millions d'heures de jeu cumulées sur le service en 2006. Le double point de vue narratif, entre Master Chief et l'Arbiter covenant, divise à sa sortie mais approfondit l'univers. Ses recettes du premier jour, 125 millions de dollars, dépassent alors celles de n'importe quelle sortie cinéma.

3Ninja Gaiden Black 2005

Tomonobu Itagaki et son studio Team Ninja livrent l'un des jeux d'action les plus exigeants de la génération : parades, esquives et combos punissent la moindre approximation. Cette édition Black, sortie un an après l'original, ajoute des donjons, des costumes et rééquilibre la difficulté ; elle est aujourd'hui considérée comme la version définitive du jeu. Une exclusivité Xbox restée culte auprès des amateurs de challenge relevé.

4Star Wars: Knights of the Old Republic 2003

BioWare transpose le système de règles de Donjons et Dragons dans la galaxie Star Wars, des siècles avant les films, et livre le jeu Star Wars le mieux noté sur Metacritic. Le retournement de son scénario est resté une référence du genre. 250 000 exemplaires vendus en quatre jours en ont fait, à l'époque, le jeu Xbox le plus rapidement écoulé.

5Splinter Cell: Chaos Theory 2005

Troisième épisode de la saga d'infiltration d'Ubisoft Montréal et sommet de la trilogie originale : Sam Fisher gagne un couteau, une intelligence artificielle ennemie plus réactive et un mode coopératif pensé dès la conception. Élu jeu de l'année par Official Xbox Magazine, il s'écoule à 2,5 millions d'exemplaires toutes plateformes en un mois.

6Prince of Persia: The Sands of Time 2003

Ubisoft Montréal réinvente la série avec une trouvaille qui change la donne : rembobiner le temps pour corriger ses erreurs de plateforme, sans jamais casser le rythme de l'action. Sorti simultanément sur plusieurs consoles, il n'est pas une exclusivité Xbox, mais s'impose comme l'un des meilleurs jeux d'action-aventure de toute la génération et influencera durablement le genre.

7The Elder Scrolls III: Morrowind 2002

Bethesda importe son jeu de rôle en monde ouvert sur console, avec un pari risqué : aucun temps de chargement en intérieur comme en extérieur, et une liberté de progression presque totale sur l'île dépaysante de Vvardenfell. Plus de 4 millions d'exemplaires vendus toutes plateformes et une soixantaine de récompenses en ont fait l'un des plus gros succès Xbox derrière Halo.

8Panzer Dragoon Orta 2002

Le studio Smilebit (Sega) referme la série Panzer Dragoon sur un rail-shooter (jeu de tir à défilement imposé) d'une densité visuelle rare, où le dragon du joueur change de forme selon la situation de combat. Accueil quasi unanime de la critique, mais diffusion restreinte : la série n'a jamais retrouvé un tel public depuis, ce qui en fait aujourd'hui une pièce recherchée des collectionneurs.

9Jade Empire 2005

BioWare quitte les donjons occidentaux pour un jeu de rôle d'inspiration wuxia (les récits de chevalerie martiale chinoise), où les combats à mains nues remplacent l'épée. Le studio y expérimente un système moral moins binaire que ses productions précédentes. Les ventes britanniques restent modestes face à l'objectif du million fixé par l'éditeur, mais la direction artistique marque durablement les esprits.

10Burnout 3: Takedown 2004

Criterion Games pousse le jeu de course d'arcade vers la destruction pure : les Takedowns (percuter un adversaire pour le sortir de la route) et le mode Crash, dédié aux carambolages spectaculaires, deviennent la signature de la série. Meilleur jeu de course jamais noté sur Xbox selon Metacritic, il porte la franchise Burnout à plus de 2,3 millions d'exemplaires vendus aux États-Unis toutes plateformes confondues d'ici 2006.

11Fable 2004

Lionhead et Peter Molyneux promettent un monde qui réagit aux choix moraux du joueur, bien au-delà de ce que la technologie de 2004 permet réellement de tenir. Le résultat, plus modeste que l'ambition initiale, reste un jeu de rôle attachant, récompensé plus de cinquante fois. Les difficultés financières du studio qui suivent contribueront au rachat de Lionhead par Microsoft en 2006.

12Project Gotham Racing 2001

Titre de lancement développé par le britannique Bizarre Creations, il mise sur un système de notation du style de conduite (dérapages, freinages tardifs) plutôt que sur la seule vitesse. Deuxième meilleure vente Xbox derrière Halo selon les rétrospectives spécialisées, avec plus d'un million d'exemplaires écoulés.

13Dead or Alive 3 2001

Titre de lancement développé par Team Ninja, ce jeu de combat impressionne par la finesse de ses modélisations et la dynamique de ses décors interactifs, alors une prouesse technique. Plus d'un million d'exemplaires vendus en cinq mois, plus de deux millions au total dans le monde : la meilleure performance commerciale de toute la franchise.

14Jet Set Radio Future 2002

Smilebit (Sega) prolonge l'esthétique cel-shading (rendu 3D imitant le dessin animé) de Jet Set Radio dans un Tokyo futuriste où l'on tague les murs en patins à roulettes, sur une bande-son électro-hip-hop mémorable. Sega l'a proposé en bundle (lot groupé avec la console) avec certaines Xbox fin 2002 pour stimuler les ventes, preuve de la confiance placée dans ce titre pourtant resté confidentiel commercialement.

15RalliSport Challenge 2002

Digital Illusions, futur studio de la série Battlefield, livre l'une des meilleures simulations de rallye de la console, élue meilleur jeu de conduite Xbox par GameSpot à sa sortie. Moins connue que Project Gotham Racing, elle séduit par sa gestion fine des surfaces (boue, neige, gravier) et sa physique tout-terrain.

16MechAssault 2002

Un des tout premiers jeux à exploiter Xbox Live dès son lancement fin 2002 : piloter un mécha géant en ligne devient l'argument de vente du service. Récompensé meilleur jeu en ligne Xbox par GameSpot, il cumule 750 000 exemplaires vendus et 26 millions de dollars de recettes aux États-Unis dès 2006.

17Forza Motorsport 2005

Turn 10 Studios lance la réponse de Microsoft à Gran Turismo : plus de 200 voitures, un support Xbox Live complet et un souci de simulation qui tranche avec l'arcade de Project Gotham Racing. Le jeu reçoit un accueil critique unanime et pose les bases d'une franchise qui deviendra l'un des piliers de l'écosystème Xbox.

18Tom Clancy's Splinter Cell 2002

Ubisoft Montréal lance la série avec un jeu d'infiltration misant sur la gestion de la lumière et de l'ombre, plus tactique que la concurrence de l'époque. Environ 2,9 millions d'exemplaires vendus dans le monde selon le Guinness World Records, un succès qui installera la franchise pour toute la génération suivante.

19The Chronicles of Riddick: Escape from Butcher Bay 2004

Starbreeze Studios adapte l'univers du film porté par Vin Diesel dans un jeu d'action-infiltration à la première personne d'une densité rare, mêlant combats au corps à corps et phases de discrétion en prison. Souvent cité comme l'un des meilleurs jeux tirés d'un film, sa version Xbox reste toutefois un cran en dessous de l'édition PC sur le plan technique.

20Steel Battalion 2002

Capcom livre l'expérience la plus radicale de toute la ludothèque Xbox : un contrôleur dédié à 44 points d'interaction (deux joysticks, trois pédales, un bouton d'éjection) vendu avec le jeu pour environ 200 dollars. Le producteur Atsushi Inaba reconnaîtra que le titre a tout juste atteint son seuil de rentabilité, mais son objet culte reste un cas d'école du jeu de simulation extrême.

21Otogi: Myth of Demons 2003

FromSoftware, bien avant Dark Souls, livre un jeu d'action né du folklore japonais, où l'on incarne un exorciste affrontant des créatures surnaturelles dans des environnements destructibles. Le studio y pose plusieurs bases, esthétique, ambiance, certains choix de gameplay (les mécaniques de jeu), que l'on retrouvera des années plus tard dans ses productions les plus célèbres.

22Amped: Freestyle Snowboarding 2001

Titre de lancement qui exploite une particularité unique de la Xbox parmi les consoles de sa génération : un disque dur intégré, permettant de charger des montagnes entières en exploration libre plutôt que des pistes linéaires. Une prouesse technique à l'origine d'une petite série de jeux de glisse appréciée des joueurs de l'époque.

23Crimson Skies: High Road to Revenge 2003

FASA Studio transpose son univers de fiction alternative, dirigeables et pirates du ciel des années 1930, dans un jeu de combat aérien arcade nerveux et généreux. Une exclusivité Xbox trop vite oubliée, portée par une direction artistique distinctive et un sens du spectacle aérien qui manque à beaucoup de ses concurrents.

24Conker: Live & Reloaded 2005

Rare, racheté par Microsoft en 2002, rhabille son classique Conker's Bad Fur Day (Nintendo 64, 2001) avec des graphismes retravaillés et un mode multijoueur inédit pensé pour Xbox Live. L'humour potache et les scènes parodiques restent intacts, dans l'un des remakes les plus complets de la génération.

25Voodoo Vince 2003

Beep Industries livre un jeu de plateforme original autour d'une poupée vaudou capable d'encaisser volontairement les coups, piqûres, chutes, brûlures, pour progresser dans les niveaux. Accueil critique moyen à sa sortie, mais statut culte suffisant pour justifier un remaster (nouvelle édition technique retravaillée) officiel sous licence Microsoft en 2017.

Ils auraient pu en faire partie

Vingt-cinq places, ce n'est jamais assez pour couvrir une génération entière. Voici sept titres qui ont frôlé la sélection, à garder en tête pour aller plus loin.

• Fuzion Frenzy2001 : jeu de fête multijoueur, titre de lancement au ton bon enfant, apprécié entre amis malgré un accueil critique tiède.
• Blinx: The Time Sweeper2002 : jeu de plateforme mascotte misant sur la manipulation du temps (pause, rembobinage, avance rapide), une idée originale jamais vraiment reprise depuis.
• Brute Force2003 : jeu de tir tactique à quatre personnages développé par Digital Anvil, présenté à l'époque comme la réponse de Microsoft aux jeux d'escouade.
• Sega GT 20022002 : jeu de course fourni sur le même disque que Jet Set Radio Future dans certains bundles Xbox de fin 2002.
• Rainbow Six 32003 : portage Ubisoft jugé par la critique plus accessible et mieux calibré pour le pad que la version PC d'origine.
• Grand Theft Auto: San Andreas2005 : phénomène né sur PlayStation 2 huit mois plus tôt, arrivé tardivement sur Xbox sans contenu inédit.
• Half-Life 22005 : éloge unanime sur PC dès 2004, porté avec soin sur la console un an plus tard.

Comment (re)jouer à ces jeux aujourd'hui

Il n'existe pas d'équivalent officiel au Nintendo Switch Online pour la Xbox originale. Microsoft a rendu 466 jeux Xbox rétrocompatibles sur Xbox 360 via un émulateur intégré, par mises à jour échelonnées jusqu'en novembre 2007, puis a proposé une rétrocompatibilité partielle sur Xbox One à partir de juin 2017, avant d'arrêter ce programme en novembre 2021 pour des raisons de licences. L'émulation à partir de ses propres disques reste possible, notamment via le projet open source (code source ouvert) xemu, dans le cadre légal que nous détaillons dans notre guide de l'émulation légale.

Notre méthode

Un top reste affaire de goût : ce classement n'a aucune prétention à l'objectivité absolue. Nous avons privilégié trois critères : la qualité de jeu intrinsèque, l'importance du titre dans l'histoire de la console (rôle dans le lancement de Xbox Live, prouesse technique, statut culte), et le plaisir qu'il procure encore aujourd'hui, manette en main. Les dates, plateformes et notes critiques proviennent des fiches IGDB, Metacritic et Wikipédia.