Warren Spector, le père de Deus Ex et System Shock, annonce sa retraite après 44 ans de carrière

Warren Spector appartient à cette génération de concepteurs américains qui ont fait du jeu de rôle sur ordinateur un laboratoire d'idées. Entré chez Origin Systems à la fin des années 1980, il y produit Ultima VI: The False Prophet (1990) puis Ultima Underworld (1992) sous la direction de Richard Garriott, avant de superviser plusieurs épisodes de la saga spatiale Wing Commander. C'est chez Looking Glass Studios qu'il produit ensuite System Shock (1994), un jeu de tir en vue subjective mêlant exploration, gestion de ressources et narration environnementale, matrice directe du genre que la presse anglophone appellera plus tard l'immersive sim (littéralement « simulation immersive »).

En 1997, Spector fonde le studio Ion Storm Austin, où il dirige la conception de Deus Ex (2000), qui pousse plus loin encore ce mélange d'infiltration, de tir et de choix narratifs multiples. Le jeu est aujourd'hui considéré comme l'un des plus influents de sa génération. Il enchaîne avec Deus Ex: Invisible War (2003), puis fonde Junction Point Studios, racheté par Disney en 2007, où il conçoit Epic Mickey (2010) et sa suite Epic Mickey 2: The Power of Two (2012), une incursion assumée dans l'univers du studio aux grandes oreilles.

Dans son message sur LinkedIn, Spector résume sa carrière en chiffres : « 17 jeux complets, je crois, et environ neuf compléments », avec des équipes allant d'une douzaine à environ 800 personnes, « pour des grandes entreprises comme pour des jeunes studios ». Il souligne que certains de ses jeux se jouent encore quinze, vingt ou trente ans après leur sortie, et que leur influence a dépassé ce que lui-même ou quiconque avait anticipé.

« Le métier de jeu vidéo a changé et ce n'est plus aussi amusant pour moi qu'avant », écrit-il, avant d'ajouter qu'une nouvelle génération de développeurs « mérite son moment sous les projecteurs ». Il ne ferme toutefois pas complètement la porte : « Je ne dis jamais jamais. Mais je pense qu'il est temps de partir vers le soleil couchant. » Il confie garder en tête trois idées de jeux qu'il aimerait encore réaliser, sans certitude de pouvoir les mener à terme dans le contexte actuel de l'industrie.

L'annonce intervient alors que deux de ses jeux reviennent sur le devant de la scène : Deus Ex Remastered, confirmé sur Switch, et Disney Epic Mickey: Rebrushed, une réédition prévue en octobre 2026 sur Switch 2. Spector dit vouloir désormais consacrer du temps à l'écriture, à la lecture, à quelques conférences et, dit-il avec humour, à retrouver ses gammes au piano.