Warren Spector, le père de Deus Ex et System Shock, annonce sa retraite

Warren Spector appartient à cette génération de concepteurs américains qui ont fait du jeu de rôle sur ordinateur un laboratoire d'idées. Entré chez Origin Systems en 1989 comme producteur associé, il y coproduit Ultima VI: The False Prophet (1990) aux côtés de Richard Garriott et Wing Commander (1990) avec Chris Roberts, puis produit Ultima Underworld (1992) et System Shock (1994). Ces deux derniers ont été développés par le studio de Paul Neurath, devenu Looking Glass, mais Spector les a produits depuis Origin, l'éditeur : il n'a rejoint Looking Glass qu'en 1996. System Shock, jeu de tir en vue subjective mêlant exploration, gestion de ressources et narration environnementale, est la matrice du genre que l'on appellera immersive sim, la « simulation immersive », un terme dû à Doug Church, programmeur d'Ultima Underworld, et que Spector a surtout fait connaître.

En 1997, à l'invitation de John Romero, Spector fonde le studio Ion Storm Austin, où il dirige la conception de Deus Ex (2000), qui pousse plus loin encore ce mélange d'infiltration, de tir et de choix narratifs multiples. Le jeu est aujourd'hui considéré comme l'un des plus influents de sa génération, et PC Gamer l'a élu meilleur jeu PC de tous les temps en 2009. Il supervise ensuite Deus Ex: Invisible War (2003) et Thief: Deadly Shadows (2004), quitte Ion Storm la même année, puis fonde Junction Point Studios en 2005, racheté par Disney en 2007. Il y conçoit Epic Mickey (2010) et sa suite Epic Mickey 2: The Power of Two (2012), une incursion assumée dans l'univers du studio aux grandes oreilles.

Dans son message sur LinkedIn, Spector résume sa carrière en chiffres : « 17 jeux complets, je crois, et environ neuf compléments », avec des équipes allant d'une douzaine à environ 800 personnes, « pour des grandes entreprises comme pour des jeunes studios ». Il souligne que certains de ses jeux se jouent encore quinze, vingt ou trente ans après leur sortie, et que leur influence a dépassé ce que lui-même ou quiconque avait anticipé.

« Le métier de jeu vidéo a changé et ce n'est plus aussi amusant pour moi qu'avant », écrit-il, avant d'ajouter qu'une nouvelle génération de développeurs « mérite son moment sous les projecteurs ». Il ne ferme toutefois pas complètement la porte : « Je ne dis jamais jamais. Mais je pense qu'il est temps de partir vers le soleil couchant. » Il confie garder en tête trois idées de jeux qu'il aimerait encore réaliser, sans certitude de pouvoir les mener à terme dans le contexte actuel de l'industrie.

L'annonce intervient à la fin d'une séquence difficile : Argos: Riders on the Storm, le jeu qu'il portait chez OtherSide Entertainment, a été annulé en juin 2026 avec dix-sept licenciements, et Thick As Thieves, sorti en mai, a vu son suivi arrêté deux mois plus tard. Côté rééditions, Disney Epic Mickey: Rebrushed est annoncé sur Switch 2 pour le 6 octobre 2026, tandis que Deus Ex Remastered, prévu le 5 février 2026 sur PlayStation 5, Xbox Series, Switch et PC, a été repoussé en décembre 2025 sans nouvelle date. Spector dit vouloir désormais consacrer du temps à l'écriture, à la lecture, à quelques conférences et, dit-il avec humour, à retrouver ses gammes au piano.