Une cartouche scellée de Super Mario Bros. vendue 3 millions de dollars, nouveau record pour le jeu vidéo

La cartouche vendue le 12 juin porte un gloss sticker (un autocollant de scellage brillant), une méthode de fermeture que Nintendo a adoptée début 1986 pour un second lot de production, avant de généraliser l'emballage sous film plastique classique. Sur les trois seuls exemplaires scellés connus de cette variante précise, c'est le mieux conservé, noté 9,6 sur 10 avec la mention A++ par PSA (Professional Sports Authenticator, une société d'authentification surtout connue pour les cartes à collectionner de sport, entrée depuis quelques années sur le marché du jeu vidéo scellé). L'exemplaire a été redécouvert il y a quelques mois, encore emballé à l'intérieur d'une console NES neuve et scellée dans sa boîte d'origine : ni la cartouche ni la console n'avaient donc été sorties de leur emballage depuis près de quarante ans.

Super Mario Bros. est le jeu de plateforme sorti en 1985 qui a accompagné le lancement de la NES (Nintendo Entertainment System, la console de salon qui a relancé le marché américain du jeu vidéo après son effondrement de 1983) aux États-Unis. Conçu par Shigeru Miyamoto, il envoie le plombier Mario à travers huit mondes pour délivrer la princesse Toadstool des griffes de Bowser, et restera best-seller de la console pendant des années : c'est ce jeu qui a fait de Mario le visage de Nintendo et de la NES la console dominante du marché américain dans la seconde moitié des années 1980.

Cette vente s'inscrit dans une escalade de prix entamée en 2019, année où un exemplaire scellé de Super Mario Bros. s'était vendu 100 150 dollars, avant d'atteindre 2 millions de dollars lors d'une vente privée en 2021, avec une notation confiée à l'époque à Wata Games, alors la principale société de cotation du secteur. La même année, toujours chez Heritage Auctions, une cartouche scellée de Super Mario 64 avait atteint 1,56 million de dollars et un exemplaire de The Legend of Zelda 870 000 dollars, également notés par Wata. Signe des temps : la vente du 12 juin a cette fois confié la notation à PSA plutôt qu'à Wata, un choix qu'Heritage Auctions n'a pas commenté publiquement mais que la presse spécialisée américaine a relevé comme délibéré.

Ce choix intervient alors qu'un recours collectif déposé en mai 2022 devant un tribunal fédéral de Californie contre Wata Games et sa société mère reste, quatre ans plus tard, toujours en cours. La plainte, portée par un groupe de collectionneurs, accuse la société de notation d'avoir contribué à gonfler artificiellement les prix du marché en coordination avec des maisons de vente et des collectionneurs, dans le sillage d'une enquête vidéo du YouTubeur Karl Jobst publiée en 2021, et lui reproche aussi des délais de plusieurs mois pour retourner les jeux envoyés à noter. Aucun jugement n'a pour l'instant tranché l'affaire, qui n'a donc rien perdu de son actualité au moment de cette nouvelle vente record.

Le marché lui-même invite à la prudence face à ces chiffres spectaculaires : lors de cette même vente des 12 et 13 juin, un second exemplaire scellé de Super Mario Bros., d'un tirage différent et en moins bon état, ne s'est vendu que 575 000 dollars, soit près de 2,4 millions de dollars d'écart pour, sur le papier, le même jeu sur la même console. C'est précisément ce genre de nuances (variante précise, état de conservation, rareté documentée) qui fait la cote d'un jeu ancien, bien plus que sa seule notoriété : notre guide sur ce qui fait la cote détaille ces critères pour qui voudrait estimer ses propres jeux avec plus de rigueur que le seul nom sur la boîte.