Krikzz dote sa nouvelle cartouche EverDrive-64 Pro d'un cœur 64DD, l'accessoire japonais oublié de la Nintendo 64

Une précision d'abord, pour qui ne fréquente pas ce type de matériel. Une flash cart (cartouche à mémoire flash) est une cartouche vierge qui se branche dans le port de la console comme un jeu ordinaire, mais dont le contenu est lu depuis une carte mémoire amovible : un menu s'affiche au démarrage et permet de choisir ce qu'on lance. Krikzz, sous ce nom de marque, en produit depuis une quinzaine d'années pour la plupart des consoles rétro, et l'EverDrive-64 est de longue date la référence du genre sur la machine de 1996. Le modèle Pro succède à l'EverDrive-64 X7 et n'est pas une simple mise à jour cosmétique : il change de circuit logique programmable, un Cyclone 10 plus rapide, passe à 128 Mo de mémoire vive et adopte un circuit imprimé six couches à finition or dur.

La véritable annonce est ailleurs. La cartouche embarque un cœur dédié au 64DD, périphérique qui mérite un détour. Annoncé dès 1995, avant même la sortie de la Nintendo 64, le 64DD se fixait sous la console et lui apportait des disquettes magnétiques réinscriptibles de 64 Mo, une horloge temps réel et une connexion par modem à un service en ligne baptisé Randnet. Retardé pendant quatre ans, il n'est finalement sorti qu'au Japon, le 11 décembre 1999, et a été abandonné le 28 février 2001 après une dizaine de disquettes commercialisées et un peu plus de 15 000 exemplaires écoulés. C'est l'un des plus retentissants échecs commerciaux de Nintendo, et par conséquent l'un des matériels les plus chers et les plus difficiles à réunir aujourd'hui.

Émuler le 64DD sur la Nintendo 64 elle-même ne va pas de soi, car le périphérique ne se contente pas de stocker des données : il expose sa propre horloge et son propre système de fichiers, que les jeux interrogent directement. Un cœur dédié permet d'en reproduire le comportement sans posséder le lecteur. Krikzz a d'ailleurs prévu un bouton physique sur la cartouche pour changer de disquette en cours de partie, geste que certains titres exigent et qu'aucun menu logiciel ne peut remplacer confortablement. Le reste de la fiche technique reprend et complète l'existant : prise en charge de tous les formats de sauvegarde de la console (SRAM, EEPROM, FlashRAM), gestionnaires de Controller Pak et de Transfer Pak, application automatique de correctifs aux formats IPS et APS, thèmes de menu personnalisables, surveillance de la tension de la pile, port USB rapide pour le développement, et même un cœur NES intégré au circuit programmable. Les codes de triche, eux, réclament l'Expansion Pak, la barrette de mémoire additionnelle vendue à l'époque par Nintendo.

Reste le prix. La boutique officielle de Krikzz affiche l'EverDrive-64 Pro à 169 dollars, Time Extension relayant de son côté un tarif de 169 euros. Le fabricant annonce une expédition sous trois semaines, ramenée à un délai plus court pour les coques grises, transparentes et bleu glacier, les autres coloris demandant davantage de fabrication. Aucun distributeur français officiel n'est annoncé : la commande se fait depuis le site du fabricant, avec les frais de port et les formalités douanières que cela suppose depuis l'Ukraine. Rappelons enfin qu'une cartouche de ce type ne fournit aucun jeu : elle suppose que l'utilisateur dispose déjà de ses propres sauvegardes de cartouches, un point que détaille notre guide sur le cadre légal de l'émulation.