Les 25 meilleurs jeux Nintendo 64

La Nintendo 64 a moins de jeux que ses rivales, mais une densité de classiques au sommet rarement égalée : c'est la console qui a inventé une grande partie de la grammaire de la 3D, et celle des soirées à quatre manettes. Vingt-cinq titres retenus, tous genres confondus, noms européens en tête : ici, Star Fox 64 s'appelle Lylat Wars. Le classement est subjectif, chaque entrée est argumentée.

Notre top 25 Nintendo 64

1The Legend of Zelda: Ocarina of Time 1998

Le passage de Zelda à la 3D, et l'un des jeux les plus influents jamais publiés : la visée automatique (le Z-targeting), l'ocarina, le cycle jour-nuit, les donjons monumentaux. Presque toute l'aventure en 3D moderne descend de lui. Il reste, près de trente ans plus tard, d'une évidence déconcertante manette en main.

2Super Mario 64 1997

Le jeu qui a appris au monde entier à déplacer une caméra. Mario passe à la 3D sans rien perdre de sa précision, dans un château-hub dont chaque tableau est un terrain d'expérimentation. Point de départ de la console en Europe en mars 1997, et toujours une leçon de mouvement.

3GoldenEye 007 1997

Le FPS qui a prouvé que le genre pouvait exister sur console : missions à objectifs, infiltration, et surtout un écran partagé à quatre qui a englouti des années de soirées étudiantes. Sa maniabilité a vieilli, son influence non ; on le rejoue aujourd'hui pour comprendre d'où vient tout le reste.

4The Legend of Zelda: Majora's Mask 2000

Le Zelda le plus étrange : trois jours qui recommencent sans cesse, une lune qui menace de tomber, des masques qui transforment Link. Construit en deux ans avec les outils d'Ocarina, c'est l'épisode le plus audacieux de la série, mélancolique et obsédant.

5Mario Kart 64 1997

Le passage à quatre joueurs simultanés a changé le statut du jeu : de partie de salon à institution. Les circuits en vraie 3D, la carapace bleue naissante et le mode bataille en font encore l'un des multijoueurs les plus disputés de la machine.

6Banjo-Kazooie 1998

La réponse de Rare à Mario 64 : plus grand, plus dense, plus drôle. L'ours et l'oiseau enchaînent les mondes à collectionnables avec un humour très britannique et une bande-son de Grant Kirkhope qui fredonne toute seule. Le sommet du jeu de plateforme « à la Rare ».

7Perfect Dark 2000

L'héritier de GoldenEye, en mieux armé : gadgets d'espionnage, armes à double fonction, contre-opérations, bots dans le multijoueur. Si ambitieux qu'il exigeait l'Expansion Pak pour donner sa pleine mesure. Le FPS le plus complet de la console.

8Lylat Wars 1997

Star Fox 64 sous son nom européen, vendu avec le Rumble Pak : le rail shooter parfait, rejouable à l'infini pour ses routes alternatives et ses médailles. Les dialogues de Peppy et Slippy sont entrés dans la mémoire collective. Court, brillant, sans gras.

9F-Zero X 1998

Trente vaisseaux à l'écran, du 60 images par seconde constant sur Nintendo 64 : un exploit technique mis au service d'une conduite d'une pureté rare. Le mode X-Cup génère des circuits aléatoires ; la vitesse, elle, ne faiblit jamais.

10Super Smash Bros. 1999

L'idée improbable, les mascottes de Nintendo qui se battent, devenue l'une des plus grandes séries du jeu vidéo. L'original est plus lent et plus simple que ses héritiers, mais la formule des pourcentages et de l'éjection est déjà là, intacte et immédiatement lisible.

11Paper Mario 2001

Le RPG en papier découpé, successeur spirituel de Super Mario RPG : combats au tour par tour rythmés par des appuis chronométrés, écriture pleine d'esprit, direction artistique qui n'a pas pris une ride précisément parce qu'elle n'a jamais cherché le réalisme.

12Wave Race 64 1997

La démonstration d'eau la plus convaincante de la génération : chaque vague modifie réellement la trajectoire du jet-ski. Sous la prouesse, un jeu de course technique et exigeant, qui se domestique circuit après circuit. Personne n'a refait l'eau aussi bien pendant dix ans.

13Conker's Bad Fur Day 2001

L'anti-Banjo : un écureuil vulgaire, des parodies de Matrix et d'Apocalypse Now, un boss d'opérette lyrique fait de matière peu recommandable. Techniquement éblouissant, interdit aux mineurs, sorti en toute fin de vie de la console : la cartouche PAL est aujourd'hui l'une des plus cotées de la machine.

14Diddy Kong Racing 1997

Plus qu'un concurrent de Mario Kart : un monde-hub, trois véhicules (kart, aéroglisseur, avion), des boss et une vraie aventure solo. Rare y a mis une générosité qui manque encore à beaucoup de jeux de course arcade modernes.

15Pilotwings 64 1997

Le jeu de lancement contemplatif : autogire, deltaplane, fusée dorsale au-dessus d'îles à explorer librement. Un anti-stress d'une précision d'orfèvre, qui montrait dès 1997 que la 3D pouvait servir autre chose que l'action.

16Mystical Ninja Starring Goemon 1998

Le Japon foutraque de Goemon en 3D : villes à explorer, théâtre musical, robot géant Impact à piloter en vue subjective. Un jeu d'aventure à la personnalité débordante, devenu culte en Europe où sa cartouche se fait chère.

17Pokémon Stadium 2000

Les combats du Game Boy enfin en 3D, sur grand écran et à plusieurs : les 151 Pokémon de la première génération, des mini-jeux mémorables, et le Transfer Pak qui reliait vos cartouches Game Boy à la console. Un pont entre deux mondes, unique en son genre.

18Donkey Kong 64 1999

Le collect-a-thon poussé à son maximum : cinq Kong jouables, des centaines d'objets, l'Expansion Pak obligatoire dans la boîte. Son ampleur divise encore, mais l'inventivité de ses mondes et son humour en font un incontournable du catalogue Rare.

19Jet Force Gemini 1999

Le shooter d'action spatial de Rare : trois héros, des essaims d'insectes géants, une ambition de grand space opera. Exigeant et parfois brouillon, mais d'une densité et d'une identité visuelle qu'on ne trouve nulle part ailleurs sur la machine.

20Star Wars: Rogue Squadron 1998

Le rêve de piloter un X-wing pris au sérieux : missions variées, sensations d'arcade, et l'un des rares jeux à exploiter vraiment l'Expansion Pak pour l'affichage haute résolution. Le meilleur Star Wars de la console.

21Turok 2: Seeds of Evil 1998

Le FPS le plus impressionnant techniquement de la machine : niveaux tentaculaires, arsenal démesuré (le Cerebral Bore reste une légende), brouillard assumé. Difficile, sombre, typiquement fin des années 1990, et précieux pour cela.

22International Superstar Soccer '98 1998

Le football roi des cours d'école européennes, version 64 bits : le moteur de Konami passe à la 3D sans perdre sa lisibilité ni son rythme. Face aux FIFA de l'époque, le débat n'existait pas vraiment.

23Mario Golf 1999

Camelot transforme le golf en jeu de société : une jauge à deux clics limpide, des parcours fantasques, un mode à quatre qui vole régulièrement la vedette à Mario Kart. Le meilleur exemple du savoir-faire « sport arcade » de la console.

24Mario Party 2 2000

L'épisode qui a fixé la formule : plateaux à thème, costumes, et une collection de mini-jeux au taux de réussite remarquable. Toujours l'un des meilleurs de la série pour détruire des amitiés en quarante-cinq minutes.

25Yoshi's Story 1998

Le livre d'images en relief de Nintendo : moins profond que Yoshi's Island, mais d'une inventivité visuelle constante, entre tissus, cartons et pop-up. Un jeu doux, pensé pour les plus jeunes, qui assume son parti pris jusqu'au bout.

Ils auraient pu en faire partie

Vingt-cinq places, ce n'est jamais assez. Sept titres ont frôlé la sélection :

• 1080° Snowboarding1998 : la glisse selon Nintendo, physique sérieuse et sens de la vitesse intact.
• Blast Corps1997 : démolir des immeubles pour sauver un convoi nucléaire : Rare en roue libre, et ça marche.
• Mario Tennis2000 : Camelot encore, un tennis arcade d'une précision redoutable à quatre.
• Excitebike 642000 : le motocross technique et spectaculaire, digne héritier du jeu NES.
• Bomberman 641997 : le passage 3D réussi d'une légende du multijoueur.
• Sin and Punishment2000 : le shooter de Treasure resté au Japon, jouable aujourd'hui en réédition.
• Space Station Silicon Valley1998 : le puzzle-jeu d'animaux robots signé DMA Design, les futurs auteurs de GTA.

Comment (re)jouer à ces jeux aujourd'hui

Trois voies principales. Les rééditions officielles : le catalogue Nintendo 64 du Nintendo Switch Online (pack additionnel) couvre une bonne partie de cette liste, GoldenEye 007 compris. Les cartouches d'origine : attention aux prix, certains titres tardifs comme Conker's Bad Fur Day s'échangent cher, et les contrefaçons suivent la cote. Et l'émulation, dans le cadre de notre guide sur l'émulation légale : la Nintendo 64 demande un peu plus de puissance que les 16 bits et de vrais sticks, notre comparateur indique le niveau machine par machine.

Notre méthode

Ce classement croise l'importance historique, le plaisir de jeu actuel (critère sévère pour la 3D des débuts, dont certains cadors ont mal vieilli) et la diversité des genres. Les versions et noms européens sont privilégiés ; les exclusivités restées au Japon sont signalées quand elles apparaissent. Il est le fruit de nos parties et de la littérature spécialisée, confronté aux classements de référence.