Les 25 meilleurs jeux NES
Le classement des 25 jeux essentiels de la NES, de Super Mario Bros. 3 à Probotector, et comment y jouer aujourd'hui. Versions PAL précisées.
La NES a sauvé le jeu vidéo du krach de 1983 et posé les fondations de presque tout ce qui a suivi. Vingt-cinq cartouches retenues, tous genres confondus, noms européens en tête : ici Contra s'appelle Probotector et Ninja Gaiden, Shadow Warriors. Le classement est subjectif, chaque entrée est argumentée, et le marché de référence est le nôtre : le PAL.
Notre top 25 NES
1Super Mario Bros. 3 1991
Le sommet du jeu de plateforme 8 bits, tout simplement : huit mondes à embranchements, des costumes devenus mythologiques (la feuille, la grenouille, le Tanuki), une finition que personne n'égalait à l'époque. Trente-cinq ans plus tard, il n'a rien perdu.
2The Legend of Zelda 1987
La cartouche dorée qui invente l'aventure en monde ouvert sur console : un royaume à explorer sans ordre imposé, des secrets partout, une pile de sauvegarde révolutionnaire. Encore étonnamment jouable dans sa liberté brute.
3Super Mario Bros. 1987
Le jeu qui a défini le défilement horizontal et la console elle-même. Le Monde 1-1 reste la leçon de game design la plus citée de l'histoire, et sa précision manette en main n'a pas d'âge.
4Mega Man 2 1990
L'épisode qui fait de la série une légende : huit boss aux pouvoirs interchangeables, une des bandes-son les plus célèbres du 8 bits, un équilibre exemplaire entre exigence et justice. Le meilleur point d'entrée dans l'action 8 bits.
5Metroid 1988
La planète Zebes, son silence, sa solitude : l'exploration non linéaire anxiogène et la récompense de la curiosité. Le générique qui révèle Samus reste un jalon culturel, et tout un genre porte aujourd'hui son nom.
6Castlevania 1988
Le fouet des Belmont contre Dracula, première rencontre : six niveaux d'une rigueur d'orfèvre, une direction artistique gothique inoubliable, une difficulté qui se mérite. Toute la série découle de cette cartouche.
7Kirby's Adventure 1993
Sorti en toute fin de vie de la console, et ça se voit : l'un des plus beaux jeux NES jamais produits. La boule rose y gagne son pouvoir de copie fondateur. La NES qui fait ses adieux par le haut.
8Punch-Out!! 1987
Un jeu de boxe en apparence, un puzzle de mémorisation en réalité : chaque adversaire est une énigme dont il faut lire les tics. Little Mac contre des géants, et l'un des jeux les plus rejouables de la machine.
9Probotector 1990
Contra sous son nom européen, soldats remplacés par des robots pour ménager la censure allemande : la légende du run and gun à deux, trente vies au code Konami, un rythme jamais égalé sur la machine. Nos robots font partie de l'histoire PAL.
10DuckTales 1990
Le jeu sous licence qui a fait mentir la règle : Capcom transforme Picsou en acrobate à canne sautoir dans des niveaux ouverts d'une élégance rare. La Lune et sa musique sont au panthéon du 8 bits.
11Super Mario Bros. 2 1989
Le Mario étrange hérité de Doki Doki Panic : quatre personnages aux physiques distincts, des légumes déterrés, Birdo et Wart. Différent sans être inférieur, et une partie du bestiaire de la série vient de lui.
12Mega Man 3 1992
La glissade, Rush le chien-robot et Protoman : l'épisode de la maturité, plus long et plus ambitieux que le deuxième, à peine moins parfait dans son équilibre. Les deux se disputent le sommet de la série.
13Shadow Warriors 1991
Ninja Gaiden sous son nom européen : le jeu d'action le plus nerveux de la console, et l'inventeur des scènes cinématiques entre les niveaux. Dure école, mais école exemplaire.
14Zelda II: The Adventure of Link 1988
Le mal-aimé assumé : vue de côté, escrime exigeante, expérience et magie. Le Zelda le plus singulier, réévalué depuis à raison : son système de combat a une profondeur réelle.
15Castlevania III: Dracula's Curse 1992
Le retour aux sources après l'expérimental Simon's Quest : quatre personnages jouables, des embranchements, une ambition qui touche au plafond de la console. Un monument, même sans la puce sonore de la version japonaise.
16Bubble Bobble 1988
Cent niveaux, deux dragons à bulles, une mélodie impossible à déloger : l'arcade de Taito portée avec une fidélité remarquable. À deux joueurs, l'un des jeux coopératifs les plus purs de la machine.
17Blaster Master 1991
Un char qui saute, un pilote qui en descend pour explorer à pied : Sunsoft mélange plateforme et exploration avec une technique éblouissante. L'une des cartouches les plus sous-estimées de la NES.
18Batman: The Video Game 1990
Sunsoft au sommet : un Batman violet qui rebondit sur les murs, des niveaux ciselés, une bande-son qui écrase la moitié du catalogue. L'adaptation de film qui surpasse son matériau, chose rarissime.
19Bionic Commando 1990
Le jeu de plateforme sans saut : un grappin bionique remplace tout, et il faut réapprendre à se déplacer. Un puzzle d'action unique en son genre, jamais vraiment refait à l'identique.
20Street Gangs 1992
River City Ransom sous son nom européen : la bagarre de rue en monde semi-ouvert, boutiques, techniques à acheter et humour de cour de récré. Le beat'em up le plus intelligent de la console.
21Micro Machines 1991
La course miniature sur les tables du petit-déjeuner, par Codemasters : cartouche non licenciée devenue icône européenne. À deux sur le même écran, toujours l'un des multijoueurs les plus drôles du 8 bits.
22StarTropics 1992
L'aventure à la Zelda pensée par Nintendo pour l'Occident, jamais sortie au Japon : îles tropicales, yo-yo en guise d'épée, et la fameuse lettre à tremper dans l'eau, incluse dans la boîte. Un exotisme unique au catalogue.
23Tetris 1990
La version NES européenne du puzzle soviétique : moins célébrée que la version Game Boy, tout aussi implacable. La cartouche qu'on lance « pour cinq minutes » depuis trente-cinq ans.
24Dr. Mario 1991
Le puzzle de Nintendo en blouse blanche : virus à trois couleurs, gélules à empiler, et Fever en boucle dans la tête. À deux joueurs, il rivalise avec Tetris pour les fins de soirée.
25Chip 'n Dale: Rescue Rangers 1991
Capcom et Disney, deuxième service : Tic et Tac en coopération, jets de caisses sur les ennemis, et sur son partenaire, fous rires garantis. Le meilleur jeu coopératif familial de la machine.
Ils auraient pu en faire partie
Vingt-cinq places, ce n'est jamais assez. Cinq titres ont frôlé la sélection :
- Mega Man 41993 : le troisième épisode d'or d'une série qui n'en finissait pas.
- Gremlins 21991 : Sunsoft, encore : technique, beau et cruel.
- Solstice1990 : l'isométrie qui défiait la machine.
- Faxanadu1990 : l'action-RPG crépusculaire de Hudson.
- Snake Rattle N Roll1991 : la 3D isométrique délirante de Rare, très PAL dans l'âme.
Comment (re)jouer à ces jeux aujourd'hui
Trois voies principales. Les rééditions officielles : le catalogue NES du Nintendo Switch Online couvre une grande partie de cette liste. Les cartouches d'origine, très abordables pour la plupart : notre fiche NES guide l'achat. Et l'émulation, la plus simple qui soit : toutes les machines de notre comparateur l'assurent parfaitement dès 45 €, notre guide Émuler la NES détaille émulateurs et réglages, dans le cadre de l'émulation légale.
Notre méthode
Ce classement croise l'importance historique, le plaisir de jeu actuel et la diversité des genres. Les versions et noms européens sont privilégiés, les dates indiquées sont les sorties PAL ; les titres jamais sortis en Europe (Final Fantasy, Dragon Quest, Mother) n'y figurent pas par principe. Il est le fruit de nos parties et de la littérature spécialisée, confronté aux classements de référence.
Questions fréquentes
Quel est le meilleur jeu NES ?
Notre choix : Super Mario Bros. 3, sommet du jeu de plateforme 8 bits, d'une finition et d'une inventivité que rien n'égalait en 1991, et qui n'a pas vieilli. The Legend of Zelda et Super Mario Bros. complètent le podium.
Pourquoi Probotector et pas Contra ?
Parce que c'est le nom sous lequel l'Europe a reçu le jeu, robots à la place des soldats pour contourner la censure allemande de l'époque. Même jeu, autre légende : la nôtre. Nos classements se tiennent au marché PAL.
Pourquoi Final Fantasy n'y figure-t-il pas ?
Parce qu'il n'est jamais sorti sur NES en Europe, pas plus que Dragon Quest ou Mother. Le RPG japonais fondateur est arrivé chez nous sur d'autres machines ; nos listes reflètent ce que le marché PAL a réellement connu.
Les jeux NES PAL sont-ils plus lents ?
La plupart tournaient environ 17 % plus lentement qu'au Japon ou aux États-Unis (50 Hz contre 60). C'est la version que nous avons connue ; l'émulation permet de comparer avec les versions 60 Hz si vous les possédez.
