Ocarina of Time (1998) : test rétro et verdict 2026

En 1998, personne n'avait encore résolu le problème du combat et de la caméra en trois dimensions. Ocarina of Time l'a fait avec une élégance telle que l'essentiel de sa solution, le verrouillage de cible, sert toujours près de trente ans plus tard. Un monument aussi intact dans les classements que sur la question, plus nuancée, de son vieillissement réel.

Le verdict en deux notes

Deux notes distinctes : la note d'époque mesure ce que le jeu a apporté au médium à sa sortie (elle ne bouge plus) ; la note actuelle mesure le plaisir réel de qui le lance en 2026, selon les critères d'aujourd'hui, sans filtre nostalgique.

The Legend of Zelda: Ocarina of Time occupe une place à part dans l'histoire du jeu vidéo : il invente, en une seule sortie, l'essentiel du vocabulaire de l'action-aventure en trois dimensions, du verrouillage de cible au bouton d'action contextuel, et reste à ce jour le jeu le mieux noté de l'histoire sur Metacritic. Cette empreinte, immense et jamais sérieusement contestée, justifie un poids historique maximal. Manette en main, le jeu s'en tire pourtant nettement mieux que la plupart de ses contemporains du virage vers la 3D : là où Tomb Raider imposait des contrôles « tank » devenus rigides, Ocarina of Time avait déjà résolu, dès 1998, l'essentiel du problème du combat et de la navigation en trois dimensions grâce à ses boutons contextuels. Il reste quelques scories propres à son époque, une caméra largement automatique qui manque parfois de liberté, et surtout le tristement célèbre temple de l'Eau, dont les changements de bottes de fer au menu cassent le rythme. Rien de tout cela ne remet en cause l'essentiel : le level design, l'écriture et la mise en scène continuent de fonctionner sans effort de la part du joueur. Notre note de jouabilité reflète ce léger grand écart entre un monument increvable et quelques frictions bien identifiées, très loin cependant du fossé qui sépare Tomb Raider de son époque. Le remake de 2011 sur Nintendo 3DS, qui corrige justement le temple de l'Eau et modernise la visée, en reste la meilleure porte d'entrée actuelle.

Ce qu'il a inventé

The Legend of Zelda: Ocarina of Time sur Nintendo 64 : l'original de 1998 en action.

Développé par la division Nintendo EAD en parallèle de Super Mario 64 et Mario Kart 64, sous la supervision du producteur Shigeru Miyamoto et de cinq réalisateurs, dont Eiji Aonuma, concepteur des donjons, et Yoshiaki Koizumi, Ocarina of Time mobilise plus de 120 personnes et un budget dépassant les 12 millions de dollars, pour un résultat qui pousse la cartouche Nintendo 64 à sa plus grande capacité de l'époque, 32 mégaoctets. Dévoilé dès 1995, retardé à plusieurs reprises, il devient l'un des jeux les plus attendus de la décennie.

Sa trouvaille la plus durable est le Z-targeting (le « verrouillage de cible »), premier système de ce type dans un jeu d'aventure en 3D : une pression sur la gâchette Z fixe la caméra sur un ennemi ou un objet, et les déplacements comme les tirs deviennent immédiatement lisibles. Le jeu invente aussi les actions contextuelles : le bouton A change de fonction selon la situation, escalader, parler, attaquer, et l'affiche à l'écran en temps réel. Le repère visuel du verrouillage, une petite fée nommée Navi, devient malgré elle un personnage à part entière, également chargée de prodiguer des indices.

Techniquement, Ocarina of Time renonce aux cinématiques pré-calculées, impossibles à stocker sur une cartouche, et génère plus de 90 minutes de scènes en temps réel, une prouesse pour 1998. Le jeu invente également le passage entre un Link enfant et un Link adulte, sept ans séparant les deux époques d'un même Hyrule, ainsi que la monture Epona et l'attribution des objets aux boutons C, un principe d'inventaire à la volée repris depuis par toute la série.

Pourquoi c'était grand à l'époque

À sa sortie, Ocarina of Time reçoit un accueil unanime, un score Metacritic de 99/100 resté à ce jour le plus élevé jamais enregistré sur l'agrégateur, et des notes parfaites chez IGN, GameSpot ou Edge. La demande dépasse tout ce que Nintendo avait connu jusque-là : aux États-Unis, le jeu recueille plus de trois fois plus de précommandes que n'importe quel autre titre de l'époque, au point que l'enseigne Electronics Boutique doit fermer ses précommandes début novembre 1998, faute de stock suffisant.

Le tour de force, c'est la sensation d'un monde continu : Hyrule Field, la plaine centrale, relie sans coupure des donjons, des villages et des personnages récurrents, avec un cycle jour et nuit qui change le comportement des habitants. Chaque donjon impose sa propre logique, l'eau, le feu, l'ombre, avec un objet clé qui en devient la grammaire, une structure que la série reprendra pendant plus de vingt ans.

Comment il a vieilli

Contrairement à la plupart des jeux qui inventent la 3D à la même période, Ocarina of Time n'a pas à rougir de ses commandes : le Z-targeting et les boutons contextuels avaient déjà réglé, dès 1998, l'essentiel du problème du combat et de la caméra en trois dimensions. Cette dernière reste néanmoins largement automatique et pilotée par une intelligence artificielle plutôt que par le joueur, un choix assumé par Miyamoto pour mettre en avant le monde plutôt que le personnage, mais qui manque de liberté dans les espaces étroits.

Le vrai point noir reste le temple de l'Eau, devenu culte pour de mauvaises raisons : chausser ou retirer les bottes de fer impose d'ouvrir un menu à chaque bassin, ce qui hache le rythme d'une exploration par ailleurs brillante. À cela s'ajoutent quelques quêtes annexes datées, comme la pêche ou la capture des Poes fantômes, et une esthétique de 1998, polygones anguleux, brouillard de distance, qui trahit son âge sans nuire à la lisibilité du level design.

Le remaster : rejouer Ocarina of Time aujourd'hui

Nintendo a confié le remake à Grezzo, le studio de Koichi Ishii, en coproduction avec Nintendo EAD : The Legend of Zelda: Ocarina of Time 3D sort le 16 juin 2011 sur Nintendo 3DS, avec un rendu stéréoscopique et des modèles entièrement retravaillés.

Sa contribution la plus concrète règle justement le problème identifié plus haut : les bottes de fer sont désormais assignables directement à un bouton, sans passer par le menu, et le jeu ajoute la visée gyroscopique de la console, un mode Défi des boss et l'intégralité de la Master Quest, la version aux donjons réarrangés jusque-là réservée à une édition GameCube limitée. Pour qui préfère l'original strict, il reste jouable via le pack additionnel Nintendo 64 du Nintendo Switch Online.

The Legend of Zelda: Ocarina of Time 3D (Nintendo / Grezzo, 2011) : la bande-annonce de lancement.