Zero Racers et D-Hopper, deux jeux Virtual Boy inédits depuis 1996, rejoignent le Switch Online

Lancé en 1995, le Virtual Boy reste l'un des paris les plus étranges de l'histoire de Nintendo: un casque de jeu monté sur pied, affichant une image stéréoscopique en relief mais entièrement en monochrome rouge et noir, précurseur maladroit de ce qui deviendra plus tard la réalité virtuelle. Mal accueilli pour son inconfort, son prix et l'absence de portabilité malgré son nom de « console portable », l'appareil a été retiré du marché en moins d'un an, écoulé à moins de 800 000 exemplaires dans le monde et limité à 22 jeux au total, dont 14 seulement sortis en Amérique du Nord. Depuis le début de l'année 2026, Nintendo a néanmoins ressuscité l'essentiel de cette ludothèque via Virtual Boy: Nintendo Classics, une application dédiée du Nintendo Switch Online réservée aux abonnés du Pack additionnel, l'offre la plus complète du service, qui donne aussi accès aux catalogues Nintendo 64 et Mega Drive.

Zero Racers devait être le tout premier jeu de course de la série F-Zero en trois dimensions, et le premier à introduire les pilotes James McCloud et Jody Summer, qui ne feront finalement leurs débuts que deux ans plus tard dans F-Zero X sur Nintendo 64. Présenté à l'E3 1996 et prévisualisé dans le magazine Nintendo Power, le jeu proposait des courses en cinq manches à travers des circuits en forme de conduits, où il fallait maintenir un classement minimal à chaque tour pour continuer l'épreuve. Selon Jim Wornell, ancien localisateur et producteur associé de Nintendo of America, le jeu était intégralement terminé, notice, boîte et classification ESRB comprises, avant d'être abandonné avec l'arrêt commercial du Virtual Boy.

D-Hopper, connu à l'époque sous le nom de Dragon Hopper, est un jeu d'action-aventure développé par Intelligent Systems, le studio à qui l'on doit la série Fire Emblem. Le joueur y incarne le prince Dorin, précipité depuis un royaume céleste et contraint de remonter à travers une série de labyrinthes verticaux, avec la possibilité de se transformer en dragon pour affronter les esprits rencontrés en chemin: une filiation revendiquée à l'époque avec The Legend of Zelda: Link's Awakening, alors récemment sorti sur Game Boy. Le jeu devait initialement sortir le 23 août 1996: sa mise à disposition intervient donc à quelques semaines près de son trentième anniversaire.

Le même jour, l'application Virtual Boy: Nintendo Classics reçoit une fonction de personnalisation de la couleur d'affichage, activable en maintenant le stick droit tout en appuyant sur les gâchettes L et R, une alternative bienvenue au rouge monochrome d'origine. Nintendo ajoute par ailleurs cinq bandes originales Virtual Boy à l'application Nintendo Music: celles de Virtual Boy Wario Land, Mario Clash, Galactic Pinball, Teleroboxer et Mario's Tennis. L'accès à ces deux jeux, comme à l'ensemble du catalogue Virtual Boy: Nintendo Classics, est compris dans l'abonnement Pack additionnel déjà commercialisé en France, sans coût supplémentaire ni nouvelle inscription.

Le geste dépasse la simple mise à jour de catalogue. Zero Racers et D-Hopper appartiennent à cette catégorie de jeux que les historiens du jeu vidéo qualifient de lost media (média perdu): des œuvres achevées ou quasi achevées, documentées par la presse d'époque, mais jamais rendues jouables faute de support commercial. Leur sortie officielle, près de trois décennies plus tard, referme un dossier que la communauté de préservation suivait de longue date sans avoir eu accès à autre chose qu'à des captures d'écran d'aperçu et des articles de previews d'époque.