Project Dream, le prototype SNES de Rare devenu Banjo-Kazooie, a fuité

Le fichier est apparu sans prévenir. Selon Games That Weren't, site consacré aux jeux annulés, c'est le 9 septembre 2026 qu'une source anonyme se présentant sous le nom FvckAsha&Phil a déposé sur Internet Archive ce qu'elle décrit comme l'alpha de démonstration de faisabilité de Project Dream sur Super Nintendo. L'archive contient un fichier brut, une copie renommée pour être lue par les émulateurs, et un texte d'accompagnement. Rétrologie ne renvoie pas vers cette ressource.

Il faut mesurer ce que ce nom représente pour qui suit Rare. Project Dream, aussi appelé Dream: Land of Giants, était un jeu de rôle ambitieux mis en chantier au milieu des années 1990, d'abord sur Super Nintendo. Le héros s'appelait Edson, un garçon aux prises avec une bande de pirates menée par un certain Captain Blackeye. Rare voulait un grand jeu de rôle nourri des productions japonaises du genre et des aventures de LucasArts, en poussant plus loin la technologie d'images précalculées mise au point pour Donkey Kong Country. Selon VGC, ce prototype SNES d'époque reposait sur une vue isométrique et des sprites précalculés proches de ceux de cette série.

Le projet s'est révélé trop ambitieux pour la machine et a migré vers la Nintendo 64, où il a continué de se transformer. Edson a laissé la place à un lapin, puis à un ours nommé Banjo. Rare a fini par abandonner le jeu de rôle pour concentrer ses efforts sur un jeu de plateforme autour de ce personnage, ce qui a donné Banjo-Kazooie en 1998. Ce que contient le fichier mis en ligne est très en amont de tout cela : selon VGC, il s'agit d'une version de test si précoce que le joueur ne peut guère que parcourir une série d'écrans et frapper des ennemis à l'épée, une seconde manette permettant de contrôler ces derniers.

La vidéo que Games That Weren't a jointe à sa fiche, mise en ligne le 10 septembre 2026.

Reste la question qui commande tout le reste, et elle n'est pas tranchée. Time Extension, qui parle de « ce qui semble être une démo du titre Rare inédit Project Dream sur SNES » (traduit de l'anglais), écrit explicitement que des doutes subsistent sur l'authenticité du fichier. Ce qui plaide en sa faveur : deux anciens compositeurs de Rare ont réagi sur X. Selon VGC, Grant Kirkhope a écrit à propos de la fuite : « ça m'a l'air vrai » (traduit de l'anglais), avant de demander son avis à David Wise, dont Kirkhope dit qu'il avait signé la musique du prototype SNES. Ce qui appelle à la prudence : la personne à l'origine de la mise en ligne refuse d'expliquer comment le fichier lui est parvenu, se bornant à dire qu'elle l'a eu « de quelqu'un qui l'a eu de quelqu'un, qui l'a eu de quelque part » (traduit de l'anglais). Ni Rare, ni Microsoft, ni Nintendo ne se sont exprimés à ce stade, selon les trois sources consultées.

Le texte joint à la mise en ligne ne parle pas que du prototype : son auteur y met en cause la gestion de Rare par Microsoft. Il donne aussi le motif invoqué : « je trouve plus important de m'assurer que cela soit correctement préservé, et la ROM disséquée par des gens bien plus compétents que moi pour ce genre de choses » (traduit de l'anglais). Il espère que sa mise en ligne « en inspire d'autres à publier ce qu'ils ont » (traduit de l'anglais), et dit savoir que le prototype de Twelve Tales: Conker 64 « est quelque part », sans l'avoir lui-même.

Cette histoire dit quelque chose de la machine sur laquelle tout a commencé : la Super Nintendo a servi de laboratoire à des projets qui l'ont dépassée, et dont certains n'ont jamais vu le jour. Notre fiche de la Super Nintendo revient sur ce que la console savait faire, et sur les limites que des studios comme Rare ont passé leur temps à repousser.