Super Mario Bros. 3 (1988) : test rétro et verdict 2026

Peu de jeux ont été attendus au point de remplir des salles de cinéma : en 1989, le film publicitaire The Wizard offrait aux enfants américains leurs premières images de Super Mario Bros. 3, un an avant sa sortie locale. Sous le folklore, il y a surtout l'un des jeux les plus influents jamais conçus, et l'un de ceux qui ont le moins besoin d'indulgence aujourd'hui.

Le verdict en deux notes

Deux notes distinctes : la note d'époque mesure ce que le jeu a apporté au médium à sa sortie (elle ne bouge plus) ; la note actuelle mesure le plaisir réel de qui le lance en 2026, selon les critères d'aujourd'hui, sans filtre nostalgique.

Super Mario Bros. 3 est, pour beaucoup d'historiens du médium, le sommet absolu de la plateforme 8 bits : le moment où Nintendo, en pleine maîtrise de sa console, condense tout ce qu'elle a appris en un jeu d'une densité que la NES ne semblait pas pouvoir contenir. Carte du monde, panoplie de costumes, huit royaumes à l'identité tranchée, secrets à tous les étages : la grammaire posée ici nourrit encore chaque Mario en 2D. Son lancement américain, orchestré jusque dans un long-métrage publicitaire au cinéma, en fait l'un des jeux les plus attendus et les plus vendus de son époque. Manette en main aujourd'hui, la surprise est sa fraîcheur : la précision du pilotage, la lisibilité et l'inventivité de chaque niveau n'ont pas bougé. Ce qui date relève du cadre d'époque plus que du jeu lui-même, l'absence de sauvegarde sur la cartouche d'origine impose de longues sessions, la difficulté grimpe sérieusement dans les derniers mondes, et quelques secrets relèvent de la transmission orale. Des frictions réelles mais périphériques, que les rééditions ont réglées les unes après les autres, à commencer par la sauvegarde.

Ce qu'il a inventé en 1988

Super Mario Bros. 3 sur NES : l'original en action.

La première invention s'affiche avant même de jouer : une carte du monde, sur laquelle Mario se déplace de niveau en niveau, choisit parfois sa route, affronte des maisons de Toad et des mini-jeux. Ce simple écran change la structure du genre : le jeu de plateforme cesse d'être une file de niveaux pour devenir un territoire, avec ses détours et ses raccourcis assumés.

La deuxième tient dans la garde-robe. Au champignon et à la fleur s'ajoutent des costumes aux pouvoirs distincts : la feuille et son costume de raton laveur qui permet de voler, la tenue de grenouille pour l'eau, le rarissime costume de Tanooki et sa statue, celui de Marto et ses marteaux. Chaque costume rebat la façon d'aborder un niveau, une idée que la série décline encore aujourd'hui.

Autour de ce cœur, une densité inédite pour 1988 : huit royaumes à thème, dont le monde géant resté dans toutes les mémoires, des forteresses volantes des sept enfants de Bowser, un inventaire d'objets utilisables sur la carte, des sifflets magiques cachés qui téléportent vers les derniers mondes. Le tout tient sur une cartouche NES, prouesse rendue possible par une puce dédiée, et se termine par une lettre d'excuse de la princesse : l'humour de Kyoto.

Pourquoi c'était grand à l'époque

L'attente américaine autour du jeu reste un cas d'école : révélé aux États-Unis par le film The Wizard fin 1989, il s'y écoule massivement dès sa sortie en février 1990, en route vers un total mondial qui en fait la troisième meilleure vente de la NES, derrière deux jeux vendus en pack avec la console. En Europe, où il n'arrive qu'en août 1991, quelques mois avant la Super Nintendo, il conclut l'ère 8 bits par son chant du cygne.

Ce que la presse et les joueurs saluaient alors tient toujours : une inventivité par niveau que personne n'égalait, soleil furieux du désert, poisson géant qui gobe l'écran, ombre de Mario blanc, et une capacité rare à surprendre jusqu'au bout sans jamais perdre en lisibilité. Le jeu servait aussi de démonstration : trois ans avant la 16 bits, Nintendo prouvait que le talent comptait davantage que la puissance.

Comment il a vieilli

Le jeu lui-même, presque pas. La maniabilité, inertie lisible et accélération dosée au bouton, reste une référence étudiée par les créateurs de jeux de plateforme, et l'enchaînement des niveaux n'a rien perdu de son intelligence. C'est le cadre de 1988, pas le game design, qui impose ses frictions : la cartouche d'origine ne sauvegarde pas, le jeu étant pensé pour se finir d'une traite, sifflets magiques à l'appui.

S'y ajoutent une difficulté qui se cabre nettement dans les mondes 7 et 8, quelques secrets relevant de la rumeur de cour de récré plus que de la déduction, et de menus artefacts techniques, sprites qui clignotent quand l'écran se charge. Tout cela se constate, rien de tout cela ne gâche : sur la liste des jeux de 1988 qu'on peut tendre à un débutant sans précaution, Super Mario Bros. 3 reste à peu près seul.

Rejouer aujourd'hui : l'original, le remake 16 bits ou la version GBA

La voie la plus simple est le catalogue NES du Nintendo Switch Online, qui ajoute les sauvegardes d'état, réglant d'un coup la principale friction d'origine. Les amateurs de 16 bits ont une alternative historique : Super Mario All-Stars (Super Nintendo, 1993), remake graphique complet avec sauvegarde intégrée, inclus depuis dans le catalogue Super Nintendo du même service.

Reste la version la plus complète jamais publiée : Super Mario Advance 4 (Game Boy Advance, 2003), qui ajoutait via les cartes e-Reader une quarantaine de niveaux inédits, intégralement inclus dans sa réédition Console Virtuelle Wii U. Quelle que soit la porte d'entrée, le jeu n'a besoin d'aucun remaster correctif : toutes ces versions se contentent d'en faciliter l'accès.