Gran Turismo (1997) : test rétro et verdict 2026

Dans Gran Turismo, la carrière commence chez un vendeur d'occasion, avec un maigre budget. Il faut décrocher des permis pour accéder aux championnats, gagner de quoi changer l'échappement, revendre, racheter, régler une suspension, et recommencer pendant des dizaines d'heures. Sony en a livré 10,85 millions d'exemplaires dans le monde. Voyons ce qu'il en subsiste quand on remet le disque dans la console.

Le verdict en deux notes

Deux notes distinctes : la note d'époque mesure ce que le jeu a apporté au médium à sa sortie (elle ne bouge plus) ; la note actuelle mesure le plaisir réel de qui le lance en 2026, selon les critères d'aujourd'hui, sans filtre nostalgique.

Gran Turismo a changé la définition du jeu de course sur console : il en a fait à la fois une collection, un atelier et une école de conduite. C'est le projet d'un homme, Kazunori Yamauchi, qui voulait mettre dans un simulateur les voitures de tout le monde et y a passé cinq ans.

Y rejouer aujourd'hui, c'est retrouver une conduite qui a gardé son intérêt, parce qu'elle repose sur une idée juste : le poids, la puissance et les roues motrices de chaque voiture changent tout. C'est la progression qui a vieilli : des épreuves de permis qui barrent l'accès aux championnats, des adversaires qu'on bat en achetant de la puissance, et trop peu de circuits pour les courses à rejouer. Nous le recommandons à qui veut voir d'où vient la série : le disque coûte peu, encore faut-il une console capable de le lire.

Ce qu'il inventait en 1997

Gran Turismo sur PlayStation, version européenne : le mode Gran Turismo, des permis aux championnats.

Kazunori Yamauchi dit avoir commencé à y travailler dans la seconde moitié de 1992. En 1993, plus d'un an avant la sortie de la PlayStation au Japon, il est producteur dans la petite équipe de jeux vidéo de Sony Music Entertainment, et ce qu'il veut faire, c'est un simulateur de conduite réaliste. « À l'époque, c'était un concept radical, et il était difficile de convaincre la direction de tenter le coup » (traduit par nous), a-t-il raconté au PlayStation Blog en 2017. Il dépose une centaine de propositions de jeux, tous genres confondus, et obtient un budget pour un projet plus facile à faire comprendre : Motor Toon Grand Prix, un jeu de kart coloré qui sort mi-décembre 1994, deux semaines après la console. En coulisses, dit-il, le développement de Gran Turismo a déjà commencé.

De la première idée, en 1992, à la sortie, il aura fallu cinq ans. L'équipe compte cinq personnes au départ, moins de 20 à la fin, et Shuhei Yoshida, de Sony, se souvient de développeurs qu'il retrouvait le matin endormis sous leur bureau. L'ambition tient dans une idée que Yamauchi expose au magazine américain Game Informer en 1998 : il existait déjà beaucoup de jeux de course, mais aucun n'offrait un large choix de voitures qu'on voit dans la rue. Les constructeurs fournissent l'essentiel des données, et l'équipe essaie une trentaine de modèles sur circuit. Le programme qui calcule la conduite reçoit, pour chaque voiture, son poids, sa puissance et ses caractéristiques réelles. Ce calcul est gourmand, et c'est pour cette raison qu'il n'y a que six voitures en piste, expliquait Yamauchi au magazine Next Generation fin 1997. L'équipe en voulait 12.

Tout le reste tient à l'organisation du jeu. Le mode Arcade permet de courir tout de suite. Le mode Gran Turismo est une carrière : 10 000 crédits au départ, de quoi s'acheter une voiture d'occasion, trois permis à décrocher dans l'ordre pour accéder aux compétitions, des primes de course à dépenser en pièces ou en nouvelles voitures, des réglages de suspension, de boîte et d'aérodynamique, et même une station de lavage. Interrogé sur l'origine de cette mécanique, Yamauchi renvoie aux jeux de rôle sur ordinateur des années 1980, comme Wizardry et Ultima. Le site officiel de la série compte aujourd'hui 11 circuits et 140 voitures. Elles sont surtout japonaises (Honda, Mazda, Mitsubishi, Nissan, Subaru, Toyota), complétées par quelques modèles d'Aston Martin, de TVR, de Chevrolet et de Dodge.

Un dernier réglage a compté. Lors d'une séance de test, a raconté Yoshida, une vingtaine de joueurs allaient s'écraser dans le mur d'un virage serré, faute d'avoir freiné à temps. Yamauchi, qui soutenait que conduire une vraie voiture n'était pas si difficile, a accepté d'adoucir le comportement des voitures pour le grand public. Le jeu est aussi l'un des premiers à exploiter la manette analogique à vibrations de Sony, la DualShock, qui arrive en France à peu près en même temps que lui.

Pourquoi c'était grand à l'époque

Au Japon, le succès est immédiat. Le 23 décembre 1997, Yamauchi fait le tour des grandes enseignes et voit les files d'attente. Il regarde, incrédule, les gens acheter le jeu, racontera-t-il. En mai 1998, Joypad annonce 1 860 000 exemplaires vendus dans le pays en quatre mois à peine. Le magazine Edge, qui teste la version japonaise début 1998, lui donne 10 sur 10, une note qu'il n'a accordée qu'à très peu de titres. Il y voit un jeu qui « fixe un nouveau niveau d'excellence, que toutes les autres plateformes auront à suivre », non sans relever le petit nombre de voitures en piste, des ralentissements et la musique de la version japonaise, jugée « atroce » (traduit par nous).

La version européenne arrive le 8 mai 1998, entièrement traduite en français, avec une bande-son refaite autour de groupes de rock et de musique électronique. Sony annonce aussi un jeu 25 % plus rapide que l'original japonais, et les magazines français en débattent. Player One dit avoir constaté, en comparant les deux versions, que l'européenne était plus rapide. Joypad trouve le jeu « beaucoup plus rapide » et débarrassé de ses ralentissements. Dans Consoles +, Gia juge au contraire que « les changements sont invisibles », et regrette au passage les musiques d'origine. Sur le fond, l'accord est total : 97 % dans Player One, 95 % dans Consoles +, 10 sur 10 dans Joypad, où Greg résume l'affaire à sa façon : « Voilà le soft qui peut se targuer d'être le FFVII des jeux de bagnoles ! » Consoles + s'attarde sur les ralentis : « Le réalisme est si poussé qu'on se croirait devant un reportage à la télévision. »

Les reproches existent, et ils sont précis. Wolfen, qui signe le dossier de Player One, juge le jeu « assez facile dans l'ensemble ». Les sorties de piste ne sont pas assez pénalisantes, écrit-il, parce qu'on dispose d'une voiture trop puissante par rapport à ses adversaires, la conduite sur les circuits urbains « se résume à se jeter contre les murs pour rebondir sur la bonne trajectoire », et la gestion du garage est « bordélique », sans aucun classement par catégorie ou par marque. Joypad regrette qu'il n'y ait « aucune voiture européenne supplémentaire ». Aux États-Unis, ce sont les permis qui passent mal : le site GameSpot les trouve si difficiles que certains joueurs risquent d'abandonner. L'Official U.S. PlayStation Magazine relève, comme seul vrai reproche, des voitures incapables de subir le moindre dégât.

Les ventes n'en souffrent pas, et c'est l'Europe qui en absorbe le plus : 4,30 millions d'exemplaires livrés au 30 avril 2008, contre 3,99 millions en Amérique du Nord et 2,55 millions au Japon, soit 1,7 fois plus que dans le pays d'origine du jeu. Son auteur s'attendait pourtant à un jeu de niche. « Nous l'avons fait en nous disant que cela irait, du moment qu'il touchait les quelques personnes qui seraient d'accord avec nous » (traduit par nous), disait Yamauchi en 2008.

Comment il a vieilli

Le début de carrière fonctionne encore : on achète une petite voiture d'occasion, on passe le premier permis, on gagne une première coupe, on revend les voitures gagnées et on améliore la sienne. Et la conduite tient : chaque voiture se conduit autrement. Une traction, dont les roues avant sont motrices, ne se comporte pas comme une propulsion, aux roues arrière motrices, et une voiture allégée freine et tourne mieux. Les ralentis d'après-course, avec leurs angles de caméra de télévision, se regardent toujours avec plaisir.

Ce qui a vieilli tient moins à la conduite qu'à ce qui l'entoure. Les adversaires restent souvent dans les roues du joueur, même quand l'écart en qualification était large : les courses sont serrées, mais de façon artificielle, et le pilotage est peu récompensé. Seule une voiture bien plus puissante fait vraiment la différence, si bien que la difficulté se règle au garage plus qu'au volant. Aucun choc n'abîme la voiture, et dans les circuits urbains, s'appuyer sur un mur pour tourner fait gagner du temps. Les trois permis, 24 épreuves en tout, montent en difficulté : le premier se passe aujourd'hui sans grande peine, mais les épreuves du permis international se recommencent longtemps. Par moments, il faut rejouer les mêmes courses pour financer la voiture suivante, sur 11 circuits dont plusieurs ne sont que des variantes d'un même tracé. Le garage, enfin, empile les voitures sans aucun classement.

Deux ans plus tard, Gran Turismo 2 reprenait la même formule avec bien plus de voitures et de circuits. Le premier se joue aujourd'hui pour sa conduite et pour voir naître la série, plus que pour aller au bout de sa carrière.

Rejouer aujourd'hui, et ce que la postérité en a fait

Gran Turismo a eu ses rééditions à petit prix du temps de la PlayStation, Platinum en Europe. Aujourd'hui, il n'a pas de version moderne. En septembre 2026, il n'apparaît pas sur le PlayStation Store français et ne figure pas parmi les 170 jeux du Catalogue des classiques du PlayStation Plus Premium. Il n'était pas non plus dans la PlayStation Classic, la console miniature de 2018. Le site spécialisé GTPlanet avançait dès 2017 une raison de bon sens : il faudrait renégocier tout un écheveau de licences, des constructeurs aux musiques, sans retour garanti.

Le disque d'origine, c'est la bonne nouvelle, coûte peu. Un jeu livré à des millions d'exemplaires en Europe, dans un boîtier en plastique que l'on conserve plus volontiers qu'un carton, n'a aucune raison d'être rare. Sur eBay, les ventes conclues dans l'Union européenne entre juillet et début octobre 2026 placent le plus souvent un exemplaire complet de l'édition d'origine entre 10 et 35 € selon l'état, et le disque seul à partir de 6 €. La réédition Platinum s'est vendue entre 13 et 19 € complète. Ces montants reposent sur une trentaine de ventes et peuvent bouger d'un mois à l'autre ; notre guide sur ce qui fait la cote explique comment les lire. Il faut ensuite une console qui lise les disques PlayStation : la PlayStation d'origine, la PlayStation 2 ou la PlayStation 3. La PS4 et la PS5, qui ne lisent pas les CD, ne le peuvent pas. Le disque européen est prévu pour les seules consoles européennes. Les autres solutions sont passées en revue dans notre guide de l'émulation légale.

Pour qui veut seulement retrouver la série, il y a plus simple : Gran Turismo 7, sorti le 4 mars 2022 sur PS4 et PS5, est vendu 79,99 € sur le PlayStation Store français (prix hors promotion relevé le 25 septembre 2026).

La série, elle, a continué de grandir. Elle a dépassé en 2025 les 100 millions d'exemplaires vendus dans le monde, selon Polyphony Digital. Elle a servi de cible déclarée à la concurrence : fin 2004, quelques mois avant la sortie de Forza Motorsport, Kiki Wolfkill, de Microsoft, déclarait à Eurogamer : « Je vais être très honnête : nous visons Gran Turismo avec ce jeu sur Xbox. » (traduit par nous)

La série a aussi fini par sortir de l'écran. Lancée en 2008, la GT Academy, montée avec Nissan, a transformé des joueurs en pilotes professionnels. Le Britannique Jann Mardenborough a remporté l'édition européenne 2011, une année où les sélections en ligne ont attiré plus de 90 000 personnes. Il a terminé troisième de sa catégorie aux 24 Heures du Mans en 2013, et son histoire a inspiré le film Gran Turismo, sorti en 2023. Yamauchi dirige toujours le studio.