Atari et Activision se réconcilient avec 39 jeux Atari 2600 en cartouches

L'histoire qui rend cette collaboration notable commence en 1979. Quatre programmeurs vedettes d'Atari, David Crane, Alan Miller, Bob Whitehead et Larry Kaplan, généraient alors à eux quatre 60 % des revenus de cartouches du constructeur, sur une équipe de développement de 35 personnes, sans que leur nom apparaisse sur une boîte ni qu'ils touchent le moindre pourcentage. Leur demande d'un système de redevances, calqué sur celui de l'industrie du disque, essuie un refus du PDG d'Atari de l'époque, Ray Kassar, qui les aurait comparés à des ouvriers de chaîne de montage. Les quatre hommes quittent Atari en 1979 et fondent, le 1er octobre de la même année, Activision, le tout premier éditeur tiers de l'histoire du jeu vidéo. Atari les poursuit en justice pour vol de secrets industriels : le procès se conclut en 1982 par un accord prévoyant le versement de redevances, un compromis qui légitime pour la première fois le développement par un tiers sur une plateforme dont il n'est pas le fabricant. C'est ce même principe, décliné en licence de développeur, que Nintendo reprend en 1984, et que chaque console suit encore aujourd'hui.

Baptisée Atari x Activision Collection, la nouvelle gamme se décline en trois formats. Douze cartouches vendues séparément à 34,99 dollars pièce, dont Pitfall!, River Raid et Kaboom!, sortent dès novembre 2026. Quatre coffrets Deluxe à 249,99 dollars regroupent l'intégralité des 39 jeux, avec macaron brodé et épinglette (petit badge à fixer par une pince, façon collection de scoutisme) par titre, en sortie échelonnée : Treasure (dix jeux, novembre 2026), Speed (dix jeux, printemps 2027), Secrets (neuf jeux, été 2027) et Victory (dix jeux, automne 2027). Une Complete Collection à 999,96 dollars réunit les quatre coffrets.

Ce ne sont pas des clés USB déguisées en cartouches : chaque exemplaire embarque une véritable puce ROM câblée sur un connecteur 24 broches doré, au même format électrique que les cartouches de 1977. Sur une Atari 2600 d'origine (modèles bois à six ou quatre interrupteurs, 2600 Jr., ou rebadgées Sears Video Arcade), la cartouche fonctionne exactement comme à l'époque. Sur les 2600+ et 7800+, les consoles modernes fabriquées avec Plaion, le même connecteur alimente un processeur Rockchip qui émule le CPU MOS 6507 et la puce graphique TIA d'origine. Point de vigilance pour un lecteur français : ces cartouches sont conçues au format NTSC (la norme vidéo américaine), et Atari n'a annoncé aucune variante PAL. Les possesseurs de matériel européen risquent donc un rendu de couleurs dégradé, sans certitude sur l'ampleur réelle du problème tant qu'aucun essai indépendant n'a été publié.

L'opération s'inscrit dans un contexte porteur pour le support physique. Le marché du jeu rétro a atteint 4,18 milliards de dollars aux États-Unis en 2026, en hausse de 10 % sur un an, une croissance environ deux fois supérieure à celle du marché console classique ; environ 26,7 millions d'Américains jouent à des jeux rétro, soit 14 % du public total. Sony a de son côté annoncé l'arrêt de la production de disques pour ses nouveaux jeux PlayStation à partir de janvier 2028, ce qui nourrit chez les collectionneurs une inquiétude sur la pérennité des licences numériques. Sur les forums spécialisés, l'accueil reste partagé : la plupart des collectionneurs possèdent déjà ces titres d'occasion pour 5 à 15 dollars en version cartouche seule, loin des 34,99 dollars demandés ici pour un exemplaire neuf.