Streets of Rage 2 (1992) : test rétro et verdict 2026

En 1992, le beat them all sort de son âge d'or : ouvert par Double Dragon en 1987, qui a fixé le jeu à deux en coopération et le défilement continu, il a vu Golden Axe et Final Fight se distinguer en 1989, avant que Street Fighter II n'attire en 1991 les joueurs vers le combat en un contre un. Streets of Rage 2 ne réinvente pas la formule : à notre avis, il la pousse plus loin que ses concurrents sur console de salon, avec des combats plus riches, quatre personnages bien distincts et une bande-son jugée révolutionnaire. Plus de 30 ans plus tard, il reste pour nous l'un des sommets du genre.

Le verdict en deux notes

Deux notes distinctes : la note d'époque mesure ce que le jeu a apporté au médium à sa sortie (elle ne bouge plus) ; la note actuelle mesure le plaisir réel de qui le lance en 2026, selon les critères d'aujourd'hui, sans filtre nostalgique.

Streets of Rage 2 arrive dans une histoire déjà écrite : Double Dragon a ouvert en 1987 l'âge d'or du beat them all, en fixant le jeu à deux en coopération et le défilement continu, Golden Axe et Final Fight se sont distingués en 1989, et le premier Streets of Rage a posé les bases de la série sur Mega Drive en 1991. Ce que la suite apporte, ce n'est donc pas un genre nouveau mais, à notre avis, un sommet : des attaques de base enrichies, une Blitz Attack propre à chaque personnage, une attaque spéciale payée en points de vie, quatre personnages aux styles nettement différenciés, et une bande-son de Yuzo Koshiro, avec trois morceaux de Motohiro Kawashima, qui puise dans la house, la techno et le breakbeat et que la critique a jugée révolutionnaire. Cette avance justifie à nos yeux une note d'époque quasi maximale, la seule réserve tenant à ce que le jeu perfectionne une formule plutôt qu'il ne l'invente. Manette en main aujourd'hui, l'essentiel résiste très bien : la lisibilité des coups, la précision des sauts et des prises, et une bande-son qui n'a, à notre sens, rien perdu de sa force. Ce qui retient un peu la note actuelle, c'est la nature même du genre : avancer en éliminant des vagues d'adversaires reste une mécanique répétitive sur la durée d'une partie en solo, une réserve que le jeu à deux efface en grande partie.

Ce qu'il a apporté en 1992

Streets of Rage 2 sur Mega Drive, en action.

Streets of Rage 2 est développé par Ancient, avec l'appoint de Shout! Design Works, M.N.M Software et H.I.C., et édité par Sega. Il sort en Amérique du Nord en 1992, après un premier épisode paru en août 1991. Chez Ancient, Ayano Koshiro, principale graphiste et l'une des planificatrices du jeu, conçoit les graphismes, les personnages et les mécaniques de combat. Son frère Yuzo Koshiro compose la musique, avec trois morceaux de Motohiro Kawashima, et donne aussi son avis sur les combats. Pour cette suite, il tire sa musique vers la techno qu'il entend dans les clubs de Tokyo, en particulier au Yellow, dans le quartier d'Azabu. Il sort en club depuis 1989 environ. Tous deux s'inspirent de Street Fighter II, de Capcom, dont ils ont installé une borne d'arcade dans les bureaux d'Ancient : le jeu influence le système de combat.

Le scénario se déroule un an après le premier jeu. Axel Stone et Blaze Fielding ont quitté la ville, Adam Hunter est redevenu policier. En rentrant de l'école, son frère cadet Eddie « Skate » Hunter trouve la maison en ruine et Adam disparu, avec sur la porte une photo de lui enchaîné aux pieds de Mr. X. Axel et Blaze reprennent le combat, rejoints par Skate et par le catcheur Max Thunder, ami d'Axel, pour une mission de sauvetage qui les mène jusqu'au repaire de Mr. X, sur une île.

Côté manette, les attaques de base s'enrichissent par rapport au premier épisode. Chaque personnage dispose d'une Blitz Attack, déclenchée par une double pression directionnelle avant de frapper, et d'attaques spéciales qui infligent plus de dégâts ou frappent dans toutes les directions, au prix de points de vie : elles remplacent l'appel à la voiture de police du premier jeu. Axel et Blaze reviennent, rejoints par Max, lent mais puissant, et par Skate, rapide sur ses rollers. Sur l'écran de sélection, Axel est le seul à recevoir trois étoiles en technique, et Blaze en reçoit deux dans chacune des cinq caractéristiques. Un mode Duel permet aussi à deux joueurs de s'affronter.

Pourquoi c'était grand à l'époque

L'accueil critique est très favorable : la plupart des magazines de l'époque lui donnent plus de 90 %. En France, Consoles+ lui accorde 92 % (n° 15, décembre 1992), Joypad 93 % (n° 16, janvier 1993) et Joystick 94 % (n° 34, janvier 1993). Aux États-Unis, GamePro lui accorde la note maximale et le désigne comme « le jeu de baston en défilement horizontal 16 bits à battre » (traduction Rétrologie), face aux Final Fight et aux Super Double Dragon. Au Royaume-Uni, dans Sega Force n°16, un testeur y voit « la meilleure chose arrivée aux possesseurs de Mega Drive depuis l'essor d'un certain hérisson bleu », un autre lui prédit « un énorme succès » (traductions Rétrologie). Dans Mean Machines Sega n°3, l'un des testeurs, Rich, estime qu'il surclasse tous les beat them all de la Neo Geo, tout en trouvant « un peu injuste » de le comparer au Street Fighter II de la Super Nintendo, « parce que ce sont des jeux différents ». Sa seule réserve : le jeu est « trop facile en mode EASY ». (Citations traduites de l'anglais par Rétrologie.)

Les ventes suivent. En Amérique du Nord, il figure parmi les cinq jeux Genesis les plus vendus en décembre 1992. Au Royaume-Uni, il entre en janvier 1993 à la première place du classement toutes consoles et de celui de la Mega Drive. Au Japon, il est la meilleure vente Mega Drive du même mois. En Europe, il termine troisième meilleure vente de 1992 au début de 1993, derrière Super Mario Kart et Sonic the Hedgehog 2.

Comment il a vieilli

À notre avis, Streets of Rage 2 traverse le temps avec une aisance rare pour un jeu de 1992 : les coups répondent avec la même immédiateté, les sauts et les prises restent précis, et la bande-son de Yuzo Koshiro et Motohiro Kawashima n'a rien perdu de son mordant. Les quatre personnages, très différents par leur vitesse et leur puissance, offrent encore une vraie variété d'approche d'un même niveau.

Ce qui use davantage l'expérience, c'est la structure même du genre : avancer en éliminant des vagues d'ennemis reste une mécanique répétitive sur la durée d'une partie en solo, et les niveaux se distinguent surtout, selon nous, par leur décor. L'attaque spéciale à coût de vie peut aussi sembler sommaire face aux systèmes de combo des jeux de bagarre actuels. Le remède reste celui d'origine : le jeu à deux en coopération, au cœur du genre depuis Double Dragon, qui redonne au jeu tout son rythme.

Rejouer aujourd'hui, et l'héritage de Streets of Rage 4

Streets of Rage 2 a été réédité de nombreuses fois : Sega Smash Pack sur Dreamcast, Sonic Gems Collection (version japonaise, sur PlayStation 2 et GameCube), Sonic's Ultimate Genesis Collection (Xbox 360 et PlayStation 3), Sega Genesis Classics (PlayStation 4, Xbox One et Nintendo Switch) et, le 25 octobre 2021, le service Nintendo Classics sur Switch. Une version retravaillée, 3D Streets of Rage 2, développée par M2, ajoute l'effet de relief de la Nintendo 3DS et deux modes inédits, Rage Relay et Casual Mode ; elle sort en 2015.

Streets of Rage 4, développé par Dotemu et Lizardcube, à Paris, et par Guard Crush Games, à Montréal, sort le 30 avril 2020. En accumulant des points, on y débloque des personnages des épisodes précédents, présentés dans un style 16 bits, et une option audio rétro permet d'écouter les musiques des deux premiers jeux. Yuzo Koshiro et Motohiro Kawashima figurent d'ailleurs parmi les compositeurs de ce quatrième épisode.

Streets of Rage 4 (Dotemu, Lizardcube, Guard Crush Games, 2020) : une bande-annonce.

Sega a par ailleurs présenté en avril 2026 SEGA Universe, une série de projets anniversaires pour plusieurs de ses licences historiques, dont Streets of Rage, qui fête ses 35 ans. L'éditeur promet de « partager de nouvelles façons d'en profiter, qui dépassent le monde du jeu vidéo », sans détailler ce qui est prévu (citation traduite de l'anglais par Rétrologie). Push Square rappelle que Sega avait déjà annoncé, en décembre 2023, un nouveau jeu Streets of Rage, pas encore sorti au moment de cette annonce.