Streets of Rage 2 (1992) : test rétro et verdict 2026

En 1992, le beat them all existe déjà depuis cinq ans, popularisé en arcade par Double Dragon puis Final Fight. Streets of Rage 2 ne réinvente pas la formule : il la pousse plus loin que quiconque sur console de salon, avec des combats plus riches, des décors plus variés et une bande-son qui redéfinit ce qu'une puce sonore de Mega Drive peut produire. Trente-quatre ans plus tard, le jeu reste une référence citée par toute une génération de joueurs et de compositeurs.

Le verdict en deux notes

Deux notes distinctes : la note d'époque mesure ce que le jeu a apporté au médium à sa sortie (elle ne bouge plus) ; la note actuelle mesure le plaisir réel de qui le lance en 2026, selon les critères d'aujourd'hui, sans filtre nostalgique.

Streets of Rage 2 arrive dans une histoire déjà écrite : le beat them all existe depuis Double Dragon en 1987, popularisé en arcade par Final Fight de Capcom en 1989, et le premier Streets of Rage avait déjà posé les bases de la série sur Mega Drive en 1991. Ce que la suite apporte, ce n'est donc pas un genre nouveau mais un sommet : des attaques aériennes et des projections en plus des coups classiques, une attaque spéciale qui consomme une partie de la barre de vie pour balayer l'écran d'ennemis, quatre personnages aux styles nettement différenciés, et surtout une bande-son signée Yuzo Koshiro et Motohiro Kawashima qui exploite la puce sonore FM de la console avec une inventivité alors jugée révolutionnaire, empruntant à la house naissante, à la techno et au breakbeat. Cette accumulation de qualités lui vaut d'être salué par une large partie de la presse d'époque comme le meilleur beat them all sur console, devant Final Fight lui-même, au point d'être encore cité aujourd'hui parmi les plus grands jeux vidéo de l'histoire. Ce statut justifie une note d'époque quasi maximale, la seule réserve tenant à ce que le jeu perfectionne une formule plutôt qu'il ne l'invente. Manette en main aujourd'hui, l'essentiel résiste très bien : la lisibilité immédiate des coups, la précision du saut et des prises, et cette bande-son toujours citée comme une référence par toute une génération de compositeurs de jeu vidéo. Ce qui retient un peu la note actuelle, c'est la nature même du genre : avancer vers la droite en éliminant des vagues d'adversaires reste une mécanique répétitive sur la durée d'une partie solo, une réserve mineure que l'expérience à deux manettes efface presque entièrement. Notre note actuelle reflète cet écart mesuré, entre un système de jeu increvable et cette seule limite, vite oubliée en coopération.

Ce qu'il a porté à son sommet en 1992

Streets of Rage 2 sur Mega Drive : l'original de 1992 en action.

Développé en interne chez Sega avec l'appui du studio japonais Ancient, celui de la fratrie Koshiro, Streets of Rage 2 sort en Amérique du Nord le 20 décembre 1992, un peu plus d'un an après le premier épisode. Ayano Koshiro, directrice artistique et l'une des conceptrices du jeu chez Ancient, dessine personnages et décors, tandis que son frère Yuzo Koshiro compose la musique avec la contribution de Motohiro Kawashima. Fait resté célèbre chez les passionnés de la série : la fratrie avait installé une borne d'arcade de Street Fighter II (Capcom, 1991) dans les locaux d'Ancient, et c'est cette influence directe qui façonne le système de combat de Streets of Rage 2, plus riche en coups spéciaux et en enchaînements que le premier épisode.

Le scénario reprend les héros du premier jeu un an après leur victoire sur le syndicat criminel de Mr. X. Axel Stone et Blaze Fielding ont quitté la vie de justiciers, jusqu'à ce que le jeune Eddie « Skate » Hunter, frère cadet d'Adam Hunter (l'un des héros du premier épisode, désormais policier), découvre sa maison saccagée et son frère enlevé par Mr. X, de retour aux commandes de la ville de Wood Oak City. Axel et Blaze reprennent les armes, rejoints par Skate et par le catcheur Max Thunder, ami d'Axel, pour une mission de sauvetage qui les mène jusqu'à l'île où se terre Mr. X.

Côté manette, le jeu élargit nettement la panoplie du premier épisode : attaques aériennes, projections, une Blitz Attack déclenchée par une double pression directionnelle, et surtout une attaque spéciale qui consomme une portion de la barre de vie pour frapper tous les ennemis à l'écran, en remplacement de l'attaque de police du premier jeu. Chacun des quatre personnages, Axel et Blaze aux styles équilibrés, Max lent mais surpuissant, Skate rapide sur ses rollers mais fragile, impose une façon différente d'aborder chaque combat, un vrai facteur de rejouabilité pour l'époque.

Pourquoi c'était grand à l'époque

L'accueil critique est unanime dès la sortie, avec des notes dépassant régulièrement les 90% dans la presse spécialisée de l'époque. Aux États-Unis, le magazine GamePro lui attribue la note maximale et le désigne comme « le beat them all à battre » face à Final Fight et Super Double Dragon. Au Royaume-Uni, Computer and Video Games le qualifie sans détour de « meilleur beat them all à défilement sur n'importe quel support », quand plusieurs testeurs de Sega Force estiment qu'il surpasse Street Fighter II, pourtant sa propre influence assumée.

Sur les ventes, le jeu s'impose immédiatement : numéro un des ventes toutes consoles confondues et numéro un des ventes Mega Drive au Royaume-Uni dès janvier 1993, numéro un des ventes Mega Drive au Japon le même mois, un score rare pour un titre occidental sur le marché japonais. En Europe, il termine troisième meilleure vente entre fin 1992 et début 1993, seulement devancé par Super Mario Kart et Sonic the Hedgehog 2, deux locomotives de leurs consoles respectives. Il reçoit par ailleurs plusieurs récompenses de la presse de l'époque, dont celle de meilleur jeu de l'année du magazine américain GameFan.

Comment il a vieilli

Sur les sensations pures, Streets of Rage 2 traverse le temps avec une aisance rare pour un jeu de 1992 : les coups répondent avec la même immédiateté qu'à l'époque, le saut et les prises restent d'une précision totale, et la bande-son de Yuzo Koshiro et Motohiro Kawashima, toujours citée comme l'une des meilleures de l'histoire du jeu vidéo, n'a strictement rien perdu de son mordant. Les quatre personnages, très différenciés dans leur vitesse et leur puissance, offrent encore aujourd'hui une vraie variété d'approche d'un même niveau.

Ce qui use davantage l'expérience, c'est la structure même du genre : avancer vers la droite en éliminant des vagues d'ennemis reste une mécanique répétitive sur la durée d'une partie solo, les huit niveaux du jeu se distinguant surtout par leur décor plutôt que par une évolution profonde du système de jeu. L'attaque spéciale à coût de vie, plébiscitée à l'époque, peut aussi sembler datée face aux systèmes de combo plus fins des jeux de bagarre actuels. Le vrai remède reste celui d'origine : le mode deux joueurs en coopération locale, pensé pour cela dès 1992, qui redonne au jeu tout son mordant et explique en grande partie pourquoi la série continue d'être citée en référence du genre.

Rejouer aujourd'hui, et l'héritage de Streets of Rage 4

Streets of Rage 2 est l'un des jeux Mega Drive les plus largement réédités du catalogue Sega : Sega Smash Pack (Dreamcast, 2000), Sonic Gems Collection (PlayStation 2 et GameCube, version japonaise), Sonic's Ultimate Genesis Collection (Xbox 360 et PlayStation 3), Sega Genesis Classics (Xbox One et PlayStation 4), et plus récemment le service Nintendo Classics sur Switch depuis octobre 2021. Une version entièrement retravaillée, 3D Streets of Rage 2, développée par le studio japonais M2, spécialiste reconnu des portages soignés, ajoute la stéréoscopie 3D et deux modes inédits sur Nintendo 3DS en 2015.

La suite officielle, longtemps espérée, finit par arriver avec Streets of Rage 4, développé par les studios français Dotemu et Guard Crush Games avec Lizardcube et sorti le 30 avril 2020. Le jeu intègre un Mode Rétro qui permet de jouer avec les sprites originaux des personnages de la trilogie Mega Drive, dont Max et Skate, ainsi qu'avec la bande-son classique de Yuzo Koshiro directement intégrée sans surcoût, un hommage explicite qui confirme la place de Streets of Rage 2 comme la référence de la série aux yeux de ses propres héritiers.

Streets of Rage 4 (Dotemu, Lizardcube, Guard Crush Games, 2020) : la bande-annonce de lancement.

Sega a par ailleurs choisi 2026, année du 35e anniversaire du premier Streets of Rage, pour lancer SEGA Universe, un projet transmédia annoncé le 24 avril 2026 qui doit décliner plusieurs de ses licences historiques, Streets of Rage comprise, au-delà du seul jeu vidéo. Aucun nouveau jeu n'est encore confirmé à ce jour pour la série à travers ce programme, mais l'attention retrouvée de Sega pour sa franchise confirme, trente-quatre ans après, que Streets of Rage 2 reste le sommet auquel toute la série continue de se mesurer.