La Video Game History Foundation dépasse 5 000 magazines numérisés et s'ouvre à la presse japonaise

Organisation à but non lucratif consacrée à la préservation et à l'enseignement de l'histoire du jeu vidéo, la Video Game History Foundation (VGHF) avait ouvert sa bibliothèque numérique il y a un an et demi avec plus de 1 500 magazines épuisés, dont le texte est cherchable. La collection a depuis plus que triplé : plus de 5 000 magazines, près de 600 000 pages, couvrant 46 ans d'histoire du jeu vidéo, de 1981 à 2026. Elle compte désormais des centaines de magazines professionnels, une lettre d'information d'importance historique et des publications destinées à des communautés de joueurs de niche. Au total, selon la VGHF, ces numérisations représentent environ 60 % de la collection de magazines papier qu'elle a cataloguée à ce jour. Le billet qui l'annonce, publié le 24 septembre, est signé Phil Salvador.

Environ un tiers de ces magazines a été numérisé par la VGHF elle-même, le reste provenant de groupes extérieurs, dont des projets communautaires de numérisation comme Retromags, Sega Retro ou AtariAge, ainsi que d'anciens de rédactions comme Electronic Gaming Monthly ou Game Informer. Selon la VGHF, sa bibliothèque est déjà devenue la référence privilégiée de Wikipédia pour les magazines de jeux vidéo épuisés, avec plus de 500 citations.

Nouveauté de cette étape, la bibliothèque accueille désormais des magazines en japonais, que la fondation décrit comme une source potentiellement riche en entretiens avec des développeurs, pour la plupart rarement ou jamais republiés, et en témoignages sur la culture des joueurs japonais. Le projet pilote porte sur Neo Geo Freak, un magazine consacré de 1995 à 2000 aux jeux des machines Neo Geo de SNK, de salon comme d'arcade. Un membre de la communauté avait fait don de la collection complète à la VGHF, et le magazine avait déjà été numérisé par l'utilisateur « Japanese Magazine Scans », deux atouts qui ont réduit le travail de départ. Mais la fondation explique surtout son choix par le succès particulier des machines Neo Geo au Japon, qui leur a valu une couverture suivie, introuvable dans la presse anglophone.

Sur les conseils d'archivistes professionnels au Japon, la VGHF a intégré des bibliothèques logicielles de reconnaissance de l'écriture japonaise à ses outils de traitement du texte, et estime proposer aujourd'hui les magazines japonais cherchables les plus précis de toutes les archives numériques. Plutôt que de traduire 10 000 pages, des bénévoles lisant le japonais ont dressé, en anglais, la liste des principaux articles et entretiens de chaque numéro.

La plateforme gagne au passage un filtre par langue, l'affichage des pages de droite à gauche et la recherche dans un texte japonais écrit sans espaces entre les mots. La VGHF a aussi retraité les documents japonais déjà présents dans ses archives, dont sa collection de supports promotionnels de FromSoftware, pour les aligner sur ses nouvelles normes. Elle prévoit d'ajouter un autre lot de 70 000 pages dans les années à venir.