Sonic XG, le fan-game qui a mis vingt ans à voir le jour, dévoile une nouvelle démo jouable
Vingt ans après ses débuts, le fan-game Sonic XG franchit une nouvelle étape : l'équipe Ultra Ring, qui a repris le projet en 2021, publie une démo jouable gratuite centrée sur une zone inédite, Final Fall Zone, en mode contre-la-montre.
Sonic XG (parfois désigné Sonic eXtended Genesis) est un fan-game (un jeu créé par des amateurs à partir d'un moteur ou d'outils tiers, sans lien officiel avec l'éditeur, à ne pas confondre avec un rom hack qui modifie directement le code d'un jeu existant) imaginé par Euan Gallacher et Joseph Waters au tout début des années 2000. Le projet a connu de multiples reprises et abandons sur plus de vingt ans, sans jamais aboutir à une version complète : Christian Whitehead, cofondateur du studio derrière Sonic Mania (2017) et connu pour avoir redéveloppé Sonic CD sur mobile en 2011, y a lui-même travaillé un temps sous les noms Retro-Sonic XG puis Retro Sonic Nexus, avant de mettre le projet de côté pour se consacrer à ce remaster de Sonic CD.
Depuis 2011, plusieurs tentatives de relance se sont succédé, dont celle de Joseph Waters en personne, qui a partagé des images de développement sans jamais aboutir à une sortie. C'est finalement une nouvelle équipe, baptisée Ultra Ring, qui a repris le flambeau en 2021 avec l'accord du créateur d'origine. Dirigée par ScarlyNight, Emma, joshyflip et St. Nick, elle vient de publier une démo jouable sous Windows, développée avec le moteur Harmony Framework pour GameMaker Studio 2, un logiciel de développement grand public déjà utilisé par des jeux commerciaux comme Undertale ou Katana Zero.
La démo, qui ne propose ni introduction ni combat de boss à ce stade, se limite volontairement à un seul niveau et un seul personnage (Sonic) en mode Time Attack (une épreuve chronométrée, contre-la-montre), l'objectif de l'équipe étant de recueillir un maximum de retours joueurs sur Discord et les réseaux sociaux avant de poursuivre le développement. De nouveaux mouvements apparaissent, comme le rebond sur mur, le roulé-boulé latéral ou le chaos drift (une glissade accélérée reprise des jeux Sonic Adventure), aux côtés d'ennemis inédits.
Le scénario de cette version se présente comme un épilogue à Sonic 3 & Knuckles (1994, un des sommets de la série sur Mega Drive) : après la destruction du Death Egg, la station spatiale du docteur Robotnik, Sonic retombe vers la planète, et cette chute est justement le point de départ de Sonic XG. La démo se télécharge gratuitement sur le site du projet, sonic-xg.github.io, sans date annoncée pour une version plus complète.