Sous le feu des critiques, Retro Rail GO! devient Retro Rail: Japan!
Accusé de plagier la série japonaise Densha de GO! et pris en défaut sur l'usage d'images provisoires générées par IA, le studio brésilien Barely Making Games a revu son hommage ferroviaire de fond en comble. Rebaptisé Retro Rail: Japan!, le jeu abandonne ses visuels d'IA au profit d'illustrations commandées, avant son accès anticipé sur Steam.
Une démo (une version d'essai jouable) présentée au Steam Next Fest a suffi à déclencher la polémique. En juin 2026, le studio brésilien Barely Making Games dévoile Retro Rail GO!, un simulateur de conduite ferroviaire se revendiquant hommage à la série japonaise Densha de GO!, de Taito. Mais la ressemblance, jugée excessive par une partie du public japonais et relayée notamment par le site GameSpark, tourne à l'accusation de plagiat. Le titre, l'interface et la présentation générale sont particulièrement visés, certains joueurs qualifiant purement et simplement le projet de copie.
Le 17 juin, le développeur publie une longue mise au point sur Steam. Il affirme n'avoir jamais eu l'intention de porter atteinte à un droit d'auteur ni de réaliser une copie déguisée, et dit envisager sérieusement d'abandonner le projet, le temps de laisser la polémique retomber. Il reconnaît au passage avoir inséré quelques images provisoires générées par intelligence artificielle, en attendant qu'un illustrateur humain, déjà chargé de la tâche, les remplace avant la sortie finale.
Un mois plus tard, la décision tombe. Dans une mise à jour Steam publiée le 8 juillet, Barely Making Games annonce poursuivre le développement du jeu, désormais rebaptisé Retro Rail: Japan!, vraisemblablement pour s'éloigner un peu plus de son modèle. La bande-annonce, les captures d'écran, la démo et l'interface ont toutes été retravaillées : les visuels provisoires produits par IA ont été intégralement retirés et remplacés par des illustrations commandées, tandis que certaines séquences, teintes et noms ont été modifiés ou supprimés pour couper court à toute ambiguïté. Les sensations de conduite, elles, restent inchangées.
Densha de GO! reste, depuis ses débuts en arcade en 1996 chez Taito, une référence quasi institutionnelle au Japon : la série a placé des générations de joueurs aux commandes de trains de banlieue, avec un souci de fidélité aux instruments de bord qui a fait sa réputation. C'est précisément cette fidélité que Retro Rail: Japan! revendique comme hommage, un terrain sur lequel la frontière avec la contrefaçon reste, on le voit, disputée. L'épisode illustre aussi une défiance grandissante, dans la scène indépendante, envers le recours même provisoire à l'image générée par IA, une pratique de moins en moins tolérée par les joueurs quel qu'en soit l'usage final.
Le studio insiste : ces changements n'ont pas été faits « à cause des haters » (les détracteurs virulents), mais pour maintenir le projet sur ce qu'il appelle un développement sain. Retro Rail: Japan! est désormais attendu en accès anticipé (une sortie payante avant la version finale, qui permet de financer la suite du développement) sur Steam dans le courant de l'année.