Un fan recrée Pokémon Heart Gold et Soul Silver sous forme de patch pour Game Boy Advance

Sortis en 2009 sur Nintendo DS, Pokémon Heart Gold et Soul Silver avaient marqué la série en reprenant les Pokémon Or et Argent de la Game Boy Color (1999-2000) avec une réalisation modernisée et l'ajout d'un second écran. Seize ans plus tard, un hackeur qui se fait appeler Rahtak a publié un projet inverse: faire tenir cette version remaniée de la région de Johto dans les limites d'une cartouche Game Boy Advance, la console portable sortie en 2001, en s'appuyant sur un port non officiel préexistant de Heart Gold et Soul Silver pour cette machine. Le résultat, baptisé SoulGold, se présente comme un patch à appliquer soi-même sur une copie de Pokémon Émeraude, et non comme un jeu prêt à l'emploi.

Selon la description publiée par son auteur, il s'agit d'« un hack d'extension centré sur Johto, basé sur un portage non officiel de Heart and Soul, qui propose une traversée classique de la série dans une région de Johto élargie, avec de nouveaux décors, des combats de boss, des mécaniques multi-capacités en post-scénario et des installations de combat ». La liste des ajouts est longue: neuf starters au choix (dont de nouvelles Méga-Évolutions pour Typhlosion, Miascarade (starter final de Pokémon Écarlate et Violet, 2022) et Oratoria (starter final de Pokémon Soleil et Lune, 2016), qui n'en possédaient pas dans les jeux officiels), un système de titre repris en boucle plutôt qu'un unique adversaire final, des grottes cachées renouvelées chaque jour, plus d'une centaine de trophées à débloquer, ainsi que des clins d'œil aux jeux d'origine comme le personnage du cameraman Cameron ou le mot de passe de Buena.

Le patch est distribué depuis le 26 juillet sur HackDex, une plateforme qui permet d'appliquer un correctif à sa propre copie d'un jeu plutôt que de télécharger une version déjà modifiée. Concrètement, la personne qui veut essayer SoulGold doit disposer de sa propre copie légalement acquise de Pokémon Émeraude, au format ROM (l'image numérique d'une cartouche), et laisser le site y appliquer les modifications de Rahtak: HackDex ne distribue ni le jeu de base ni de copie déjà patchée. Le résultat peut ensuite se jouer sur une véritable cartouche Game Boy Advance flashée, ou via un émulateur logiciel comme mGBA, Delta ou Afterplay, ce dernier fonctionnant entièrement dans un navigateur.

Comme la grande majorité des créations de ce type, SoulGold s'inscrit dans une zone juridique précaire: distribuer le patch lui-même n'est en principe pas illégal puisqu'il ne contient aucune donnée protégée de Nintendo, mais l'usage qui en est fait dépend entièrement de la provenance de la ROM sur laquelle il est appliqué, un sujet que nous détaillons dans notre guide de l'émulation légale. Aucune date de fin n'a été communiquée par Rahtak: le hack, disponible dès maintenant, reste un projet personnel susceptible d'être mis à jour au fil du temps.