Un fan porte Lemmings à 240 niveaux sur Master System

C'est un retour remarqué après une absence de deux ans sur le forum SMS Power : dans son message d'annonce, l'auteur du projet, qui signe Adrian, explique avoir consacré huit semaines à ce rom hack (une modification non officielle d'un jeu déjà commercialisé). Il est déjà connu de la communauté pour Alex Kidd in Miracle World Extended Edition, une refonte similaire parue les années précédentes. Lemmings Mega Edition v2.0 ajoute 120 niveaux aux 120 d'origine de la version Master System, portant le total à 240, répartis en huit catégories de difficulté au lieu de quatre : les Fun, Tricky, Taxing et Mayhem d'origine, complétées par quatre nouvelles, Smooth, Funky, Jazzy et Heavy, où se concentre l'essentiel des créations inédites.

Selon le décompte relayé par le site Indie Retro News, cette version dépasse ainsi la déclinaison Mega Drive du même jeu, qui ne compte que 180 niveaux, ce qui en ferait le plus grand portage console de Lemmings jamais publié, modifications amateures comprises. Les 120 niveaux d'origine restent inchangés dans leur tracé, à quelques corrections de coquilles près selon l'auteur ; les nouveautés puisent à la fois dans des créations originales et dans des niveaux réinterprétés d'autres épisodes de la série, Oh No! More Lemmings, Lemmings 2: The Tribes ou encore l'édition Amiga vendue en club de livres, sans oublier des créations inspirées de la version PSP. La modification restaure aussi des niveaux de la version Amiga qui avaient été retirés lors du portage Master System d'origine, en 1991.

Techniquement, Adrian dit ne posséder aucune compétence en assembleur Z80, le langage de programmation natif de la console : l'ensemble du projet a été réalisé grâce à un éditeur de niveaux dédié, mis en ligne par un autre membre de la communauté surnommé Squidgy, qui a également corrigé un réglage resté bloqué depuis 1991, celui du release rate (le rythme de largage des personnages), désormais ajustable à la baisse et non plus seulement à la hausse. La sélection des niveaux ne demande plus de mot de passe ni de code de triche, et le choix des outils de jeu se fait désormais au clavier plutôt qu'au curseur.

L'auteur reconnaît une limite : certains niveaux de la catégorie Smooth, les plus ambitieux, sollicitent fortement la mémoire vive de la console, au point de provoquer un blocage des personnages si le joueur abuse des outils de construction ; la parade, documentée dans le message d'annonce, consiste simplement à faire exploser les lemmings concernés et à recommencer. Le projet se télécharge sous la forme d'un patch au format IPS, à appliquer sur sa propre copie de la ROM de Lemmings (Master System, 1991), conformément à l'usage de la scène du rom hacking. Trente-cinq ans après sa sortie, ce genre de projet rappelle qu'une bonne partie de la vitalité du jeu vidéo rétro se joue encore du côté des outils communautaires, plutôt que des rééditions officielles.