James Pond Legacy : la saga culte revient sur Switch 2 en octobre, mais son nouveau visuel sème le doute
L'éditeur britannique System 3 a annoncé The James Pond Legacy: The Pond Is Not Enough, une compilation qui réunit quatre jeux classiques de la saga sur Nintendo Switch 2 dès la dernière semaine d'octobre 2026. L'annonce s'est toutefois accompagnée d'une polémique : une partie du public soupçonne les nouveaux visuels de personnages en trois dimensions d'avoir été générés par intelligence artificielle, ce que l'éditeur dément avec un luxe de détails.
L'éditeur britannique System 3 a annoncé The James Pond Legacy: The Pond Is Not Enough, une compilation qui réunit 12 versions de quatre jeux classiques de la série James Pond : James Pond: Underwater Agent, James Pond 2: RoboCod, James Pond 3: Operation Starfish et The Aquatic Games Starring James Pond and the Aquabats. La collection couvre quatre supports d'origine, l'Amiga 500, la Sega Mega Drive, la Super Nintendo et le Commodore 64, et sortira en version physique et numérique sur Nintendo Switch 2 dans la dernière semaine d'octobre 2026.
L'édition physique sur cartouche Switch 2 est strictement limitée à 6 000 exemplaires. Selon System 3, l'objectif de la compilation est de préserver les jeux originaux tels quels, sans retoucher leurs graphismes ni leur jouabilité : les titres inclus, dont le premier date de 1990, gardent leurs bandes sonores et leur emballage d'époque, reproduits à l'identique dans le boîtier physique.
Autour de ces jeux préservés, System 3 construit un nouvel écrin numérique baptisé le Pondverse : un centre interactif avec fiches de personnages, biographies des héros et des méchants, chronologie complète de la série et reproductions des jaquettes d'origine. Une chanson inédite intitulée Maybe, inspirée du docteur Maybe, doit sortir sur les plateformes de streaming musical avant le lancement du jeu. Côté confort, la compilation ajoute plusieurs emplacements de sauvegarde libre, la vibration de la manette, des lignes de balayage (scanlines) réglables et des bordures d'écran personnalisables, le tout localisé en cinq langues dont le français.
C'est justement ce nouveau visuel qui a rattrapé l'annonce. La bande-annonce de révélation montre plusieurs personnages de la série recréés en trois dimensions, dont la Bovine Bomber de James Pond 3, un tank-vache piloté par le docteur Maybe. Une partie du public y a vu les signes typiques d'une image générée par intelligence artificielle : un rendu jugé trop lisse et une dominante jaune récurrente sur ce type de production. Face aux commentaires, System 3 a temporairement désactivé les réactions sous la vidéo publiée sur YouTube.
L'éditeur a répondu en publiant un document détaillant le processus de fabrication de la Bovine Bomber, étape par étape : nettoyage du sprite pixelisé d'origine sous Photoshop, redessin entièrement manuel sous Illustrator, modélisation en trois dimensions à partir de ce nouveau dessin, puis retouche finale peinte à la main par l'équipe artistique de System 3. L'éditeur affirme qu'aucune intelligence artificielle générative n'est intervenue dans la fabrication de ces visuels, chaque étape étant réalisée à partir du graphisme original du personnage. Malgré cette explication détaillée, une partie des fans reste sceptique.
Lancée en 1990, la série met en scène un agent secret aquatique en costume-cravate confronté aux plans du docteur Maybe, savant fou adepte des pièges les plus absurdes. System 3 se présente aujourd'hui comme l'un des plus anciens éditeurs indépendants de jeux vidéo encore en activité au monde, avec un catalogue qui remonte au tout début des années 1980. Une version PlayStation 5 de la compilation a par ailleurs été classée par un organisme de classification allemand, sans confirmation officielle de l'éditeur pour l'instant.
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