Le GameTank, nouvelle console 8 bits indépendante, retardé de plusieurs mois
Financé à 183% sur Crowd Supply en février 2026, le GameTank, une console 8 bits entièrement inédite conçue par le développeur américain Clyde Shaffer, devait commencer à être expédié autour du 12 juillet 2026. Dans une mise à jour publiée le 7 juillet, son créateur annonce un report de plusieurs mois : les tests de compatibilité électromagnétique (CEM), qui vérifient qu'un appareil n'émet pas de parasites radio au-delà de seuils réglementaires, ont mis bien plus de temps que prévu à passer avec succès.
Le GameTank n'est pas un énième boîtier d'émulation habillé en rétro. C'est une machine entièrement nouvelle, avec son propre jeu d'instructions et sa propre ludothèque, construite autour de deux processeurs W65C02S, une version moderne du 6502 qui équipait l'Atari 2600, la NES ou le Commodore 64. Le premier, cadencé à 3,5 MHz, gère l'affichage ; le second, à 14 MHz, sert de coprocesseur audio dédié. Contrairement aux consoles 8 bits historiques, qui composent l'image à partir de tuiles et de sprites, le GameTank repose sur un framebuffer (une mémoire où chaque pixel de l'image affichée est stocké individuellement) épaulé par un blitter (un circuit dédié à la recopie rapide de blocs de mémoire vers cet affichage), capable de déplacer jusqu'à 3,5 mégapixels par seconde. Le tout tient dans une grosse cartouche à l'ancienne, avec sortie vidéo composite et manettes filaires.
Conçu par Clyde Shaffer sous l'enseigne Clydeware LLC, le projet a été financé sur la plateforme Crowd Supply lors d'une campagne lancée le 15 janvier 2026 et close le 26 février : 54 945 dollars réunis pour un objectif initial de 30 000 dollars, soit 183%, auprès de 124 soutiens. Le kit développeur, vendu 349 dollars, comprend la console, une manette, une cartouche vierge, un lecteur-graveur de cartouches en USB-C et un exemplaire physique d'Accursed Fiend, un jeu d'exploration de donjon vu de dessus qui sert de vitrine au système. Matériel et logiciel sont intégralement publiés en open source (schémas électroniques, fichiers d'impression 3D et code source librement partagés) sur GitHub, au point qu'un amateur équipé peut en théorie construire son propre exemplaire avec des composants achetés neufs chez un fournisseur comme Digi-Key, sans dénicher la moindre pièce d'occasion.
C'est là que le calendrier a dérapé. Dans une mise à jour publiée le 7 juillet 2026, Clyde Shaffer annonce que les GameTank ne seront pas expédiés en juillet comme initialement prévu. En cause : un échantillon test envoyé à un laboratoire indépendant s'est révélé, il y a environ deux mois, hors des limites réglementaires d'émissions radioélectriques, rayonnées et conduites, un critère de conformité CEM (compatibilité électromagnétique, qui vérifie qu'un appareil électronique n'émet pas de parasites radio au-delà d'un seuil fixé par la réglementation) obligatoire avant toute commercialisation. Signe que le problème ne touchait qu'une partie du système, le lecteur-graveur de cartouches, lui, avait passé ce test du premier coup.
Le créateur détaille sans détour le chantier correctif mené depuis deux mois. Une nouvelle version des circuits imprimés a d'abord été commandée chez le façonnier PCBWay, avec plus d'un mois d'attente pour la recevoir. Des mesures maison à l'analyseur de spectre, aux sondes de champ proche et en cellule TEM (une enceinte de mesure des émissions radio) ont ensuite montré une nette amélioration sur la plupart des fréquences, mais pas sur toutes, de quoi renoncer à retenter sa chance directement au laboratoire. La solution est finalement venue de l'ajout de plans de masse supplémentaires, portant la carte mère à six couches, avec l'aide d'un logiciel d'analyse pour repérer les zones mal reliées à la masse. Les nouveaux circuits, reçus le vendredi 3 juillet et testés le week-end suivant, donnent cette fois des résultats que Clyde Shaffer qualifie lui-même d'« extrêmement prometteurs, tant sur les mesures conduites que rayonnées ».
Le nouveau calendrier reste conditionnel. Un exemplaire repart cette semaine vers le laboratoire Sunfire Testing, qui annonce un délai de trois semaines ; en cas de résultat positif, l'atelier croate Soldered Electronics prendrait ensuite environ huit semaines pour assembler les premiers exemplaires. Clyde Shaffer avance lui-même un total de onze à douze semaines à partir du 7 juillet, ce qui, par un calcul simple à partir de cette seule annonce, situerait la première expédition plutôt vers la fin du mois de septembre 2026. Les dates initiales tombant environ une semaine après cette annonce, le créateur reconnaît qu'il aurait dû prévenir plus tôt, quitte à en dire moins : il dit désormais travailler à plein temps sur le projet et promet des points hebdomadaires jusqu'à l'expédition.
La mise à jour n'apporte pas que de mauvaises nouvelles. Clyde Shaffer y dévoile aussi l'emballage définitif du GameTank, un carton à damier gris et blanc éclaboussé de taches de peinture colorées. Le motif est généré par une tranche d'un champ de voxels tridimensionnel dans le logiciel de modélisation Blender, ce qui explique pourquoi il reste cohérent d'une face à l'autre y compris dans les angles, un détail technique dont le créateur semble particulièrement fier. Le contretemps n'entame pas non plus l'intérêt que suscite la machine dans la communauté du homebrew (la création de jeux ou de matériel par des amateurs, hors circuits commerciaux) : outre la vidéo de montage déjà citée, le projet continue de recevoir des contributions externes, jusqu'à un SDK pour le langage Rust développé par un tiers.
Reste que ce nouveau délai illustre une réalité moins visible du financement participatif de matériel électronique : entre un prototype qui fonctionne sur un établi et un produit conforme aux normes radio de plusieurs continents à la fois, l'écart peut se compter en mois plutôt qu'en semaines, y compris pour un objet aussi modeste en apparence qu'une console 8 bits à cartouche.