Deux ingénieurs japonais lancent de nouveaux lecteurs optiques virtuels pour le FM Towns de Fujitsu
Deux ingénieurs japonais viennent de lancer, chacun de leur côté et à quelques jours d'intervalle, un nouveau lecteur optique virtuel pour le FM Towns, l'ordinateur familial de Fujitsu resté jusqu'ici dépendant d'un unique appareil de ce type, rare et limité à certains modèles.
Dans le Japon des années 1980 et 1990, plusieurs ordinateurs familiaux ont gardé une communauté de passionnés jusqu'à aujourd'hui : le PC-88/98 de NEC, le X68000 de Sharp, le MSX, et le FM Towns de Fujitsu. Lancé en 1989, il fut le tout premier ordinateur familial vendu avec un lecteur CD-ROM intégré de série, à une époque où ce support restait un accessoire coûteux et rare : sa ludothèque en a largement profité, avec des bandes-son en qualité CD inhabituelles pour l'époque. Une version consolisée simplifiée, le FM Towns Marty, est sortie en 1993 (photo ci-dessus).
Le revers de cette avance technologique : la quasi-totalité de la ludothèque démarre directement depuis un disque optique. Sans lecteur en état de marche, impossible d'y jouer aujourd'hui, sauf à passer par un ODE (optical drive emulator, un lecteur optique virtuel qui remplace le lecteur CD-ROM d'origine par une carte mémoire, une solution déjà répandue sur Dreamcast ou Saturn). Jusqu'à cette semaine, le seul ODE disponible dans le commerce pour le FM Towns était le Wizard, conçu par un développeur connu sous le pseudonyme Deunan (également créateur du GDEMU et des cartes Rhea/Phoebe pour Dreamcast et Saturn), qui propose aussi une version pour le FM Towns Marty baptisée DocBrown. Problème : ces appareils, réservés en priorité aux modèles en tour du FM Towns, restent difficiles à trouver, la demande pour la Dreamcast et la Saturn étant autrement plus forte.
Deux ingénieurs japonais ont changé la donne cette semaine en lançant, chacun de leur côté et à quelques jours d'écart, leur propre ODE pour le FM Towns : l'un vendu sous le nom mcDomDom, l'autre sous le nom Medama (ce dernier existant aussi en version « Lite » moins complète). Les deux appareils prennent en charge un éventail bien plus large de modèles FM Towns que le Wizard, avec un fonctionnement très proche l'un de l'autre : une molette et un petit écran permettent de naviguer parmi les images de disque stockées sur carte mémoire, un peu à la façon d'un lecteur de disquette Gotek déjà bien connu des amateurs de rétro-informatique.
Selon le témoignage d'un utilisateur relayé par RetroRGB, le mcDomDom fonctionne de façon fiable, avec pour seule limite l'absence de menu de sélection à l'écran, la molette suffisant néanmoins à l'usage. Le Medama, plus difficile à trouver en stock, semble offrir un appareil très similaire sur le papier. Les deux ODE se vendent exclusivement sur des places de marché japonaises, sans distribution officielle en France ou en zone euro : leur achat depuis l'étranger suppose de passer par un service de réexpédition adapté aux composants électroniques, certains grands noms du secteur ayant récemment cessé d'accepter ce type d'envoi.