Crazy Taxi (1999) : test rétro et verdict 2026

En 1999, la plupart des jeux de conduite imposaient un circuit et des adversaires. Crazy Taxi a proposé autre chose : une ville entière à sillonner sans autre but que le chronomètre, une bande-son punk rock assourdissante, et le plaisir immédiat de dériver à pleine vitesse entre deux clients. Vingt-sept ans plus tard, ce plaisir n'a pas pris une ride ; ce qui l'entoure, en revanche, a changé plusieurs fois de visage.

Le verdict en deux notes

Deux notes distinctes : la note d'époque mesure ce que le jeu a apporté au médium à sa sortie (elle ne bouge plus) ; la note actuelle mesure le plaisir réel de qui le lance en 2026, selon les critères d'aujourd'hui, sans filtre nostalgique.

Crazy Taxi tient une place particulière dans l'histoire de Sega : plutôt que d'imposer un circuit, il ouvre une ville entière et ne demande qu'une chose, déposer un client le plus vite possible, en enchaînant les figures pour gonfler le chronomètre. Cette simplicité radicale, servie par une bande-son punk rock alors inédite dans un jeu vidéo, en fait l'une des cartes de visite de la Dreamcast. Son influence dépasse largement l'arcade : tout un pan du jeu de conduite décontracté, où le plaisir du geste compte plus que l'objectif, lui doit quelque chose. Manette en main aujourd'hui, le trio Crazy Dash, Crazy Drift et Crazy Hop répond toujours avec la même précision immédiate, et une partie de trois minutes se savoure encore comme en 1999. Deux détails rappellent en revanche l'âge du jeu : le moteur physique a pris un coup de vieux, et un clipping parfois marqué fait traverser le décor urbain aux véhicules. Le vrai changement se trouve ailleurs, dans la bande-son : les rééditions numériques ont perdu les morceaux de l'Offspring et de Bad Religion qui donnaient au jeu la moitié de son identité, pour de simples raisons de droits musicaux. Notre note actuelle tient compte de ces deux écarts : la précision des figures reste intacte, la technique et l'expérience complète le sont un peu moins selon la version choisie.

Ce qu'il a imposé en 1999

Crazy Taxi sur Dreamcast : l'original de 2000 en action.

Développé par la division Sega AM3 (devenue plus tard Hitmaker) sous la direction de Kenji Kanno, Crazy Taxi arrive en arcade dès février 1999 sur la carte NAOMI (New Arcade Operation Machine Idea), une architecture dérivée de celle de la Dreamcast qui permettra un portage console rapide et fidèle dès janvier 2000 au Japon.

Sa vraie invention tient dans le refus du circuit. Le joueur reçoit une ville stylisée, inspirée de San Francisco, et n'a qu'un ordre : charger un client, deviner sa destination sur la carte, l'y déposer avant l'expiration d'un chronomètre qui se recharge à chaque course réussie. Trois figures maison deviennent le cœur du système de score : le Crazy Dash (une accélération instantanée obtenue en repassant en prise après un point mort), le Crazy Drift (un dérapage prolongé qui fait grimper la cagnotte du client) et le Crazy Hop (un saut qui permet de couper par les toits). Le mode Crazy Box, une série de mini-jeux isolés, sert au passage de tutoriel déguisé pour maîtriser ces trois gestes.

L'autre pari, plus culturel, tient à la bande-son : les morceaux de l'Offspring et de Bad Religion jouent en boucle pendant les courses, une intégration de musique sous licence alors rare dans le jeu vidéo, pensée comme un ingrédient de jeu à part entière plutôt qu'un simple habillage. Le jeu impose ainsi une identité, vitesse, humour, énergie punk, restée associée à la marque Sega elle-même.

Pourquoi c'était grand à l'époque

L'accueil critique est immédiatement enthousiaste : la presse spécialisée salue une prise en main irrésistible et un sentiment de liberté urbaine que peu de jeux de conduite offraient alors, généralement construits autour d'un circuit fermé. Sur le marché américain, la version Dreamcast s'écoule à plus d'un million d'exemplaires, ce qui en fait la troisième meilleure vente de la console outre-Atlantique, un score remarquable pour un portage d'arcade sans licence automobile ni personnage préexistant.

Ce qui frappait alors, c'était la sensation de vitesse et de liberté simultanées : sauter un carrefour embouteillé au Crazy Hop, dériver au ras d'un tramway, entendre la ville résonner sous une guitare saturée. San Francisco, reconstituée en trois quartiers stylisés aux couleurs franches, devenait un terrain qu'on apprenait par cœur, raccourci après raccourci, exactement comme un circuit de course classique, mais sans qu'aucune ligne n'en dessine les limites.

Comment il a vieilli

Sur les sensations pures, plutôt bien : la précision des trois figures, le crissement des pneus et la lisibilité immédiate de la carte et du chronomètre n'appellent aucune réhabilitation. Le format même du jeu, des parties de trois à cinq minutes pensées pour la pièce de monnaie, a fini par devenir une évidence des décennies plus tard, à l'ère du jeu mobile et des sessions courtes. Le moteur physique, en revanche, montre son âge : la tenue de route a quelque chose de rigide comparée aux jeux d'arcade actuels, et un clipping assez régulier fait traverser le décor urbain, essentiellement les bâtiments, aux véhicules.

Ce qui date aussi, plus classiquement, tient au contenu : trois quartiers seulement, un nombre de clients limité, et l'absence de tout mode en ligne ou de progression au long cours, qui peuvent lasser un joueur habitué à des mondes ouverts autrement plus vastes. La vraie perte reste toutefois dans la bande-son des rééditions numériques, privées des morceaux de l'Offspring et de Bad Religion pour des raisons de droits : la version d'origine, elle, garde sa moitié d'âme intacte.

Rejouer aujourd'hui, et l'arrivée de Crazy Taxi: World Tour

La version fidèle à l'expérience de 1999 reste la cartouche ou le disque d'origine : Dreamcast, PlayStation 2 ou GameCube conservent la bande-son intégrale. Les rééditions numériques (PlayStation Network et Xbox Live Arcade, 2011) l'ont perdue pour des raisons de licence musicale et sont aujourd'hui retirées de la plupart des boutiques en ligne : il n'existe plus, à ce jour, de moyen simple d'acheter le jeu neuf en dématérialisé.

Sega a toutefois annoncé le retour de la licence : Crazy Taxi: World Tour, révélé le 7 juin 2026 lors du Xbox Games Showcase et confié au studio Sega Sapporo sous la supervision du créateur d'origine Kenji Kanno, doit sortir en 2027 sur Xbox Series X|S, PlayStation 5, Switch 2 et PC. La bande-annonce reprend d'ailleurs « All I Want » de l'Offspring, et Sega promet un mode reprenant l'expérience originale aux côtés d'un scénario inédit et d'un multijoueur en ligne, une première pour la série. Le jeu n'étant pas encore sorti au moment de la publication, nous ne pouvons en juger que sur annonce.

Crazy Taxi: World Tour (Sega, annoncé le 7 juin 2026) : la bande-annonce officielle du retour de la licence.